– Я особо ничего не видел после того, как сволочь-óни разнес вышку, – сообщил он, – но, сдается мне, ты порубил целое войско этих гадких спиногрызов, да еще в одиночку? Не знаю, как тебе это удалось, но слабак точно на такое не способен.

Аристократ слабо ему улыбнулся.

– Arigatou gozaimasu.

Окамэ вздохнул, а потом посмотрел на меня и на мико.

– Итак, – с натянутой беззаботностью проговорил он. – Юмеко-тян на самом деле кицунэ, священник спасен, а Каге-сан, судя по всему, слетел с катушек, разрубил óни и сбежал. Ну и ночка. Я что-нибудь упустил?

– Госпожа Сатоми, – напомнила Рэйка. – Не будем о ней забывать. Мы по-прежнему не знаем, где она и что замышляет. Она явно заманила нас сюда на верную смерть, но теперь, когда мы нашли учителя Дзиро, она, скорее всего, нападет на нас снова. Нужно поскорее выбираться отсюда.

– Решено, – проговорил еще один голос, принадлежавший учителю Дзиро, который, перешагивая через горы щебенки и куски доспехов, шел к нам. Ко спешила следом. Вид у священника был очень серьезный. – Времени мало. Нужно…

Ноги у него подкосились, и он едва не упал, но Рэйка успела подхватить его под руку. Я взяла деревянное ведро, валявшееся в грязи неподалеку, перевернула и поставила перед учителем, и священник со стоном опустился на него. С минуту он сидел неподвижно, тяжело дыша, а потом поднял голову.

– Время играет против нас, – задыхаясь, проговорил он и окинул всех взглядом, задержав его на мне. – Кицунэ… – Он немного помолчал. – Юмеко-сан… Драконий свиток у тебя с собой?

Я кивнула, оцепенев.

– Да, учитель Дзиро.

Он сощурился.

– Ты должна отнести его в храм Стального Пера. Монахи, живущие там, его защитят. Важнее всего – отнести свиток в храм, ты меня поняла? Нельзя допустить, чтобы Дракона снова призвали в наш мир. Рэйка-тян, – продолжил он, и мико тут же выпрямилась. – Мы отправимся с ней. Будем защищать ее в пути. Нельзя допустить, чтобы свиток попал в руки злодеям вроде госпожи Сатоми.

– Да, учитель Дзиро, – сказала Рэйка и кивнула. – Поняла.

– Эй, и о нас не забудьте! – вмешался ронин. – Я проделал такой долгий путь, бился с демонами и кровавыми магами, получил по шапке от óни. Мне кажется, я заслужил право отправиться дальше с Юмеко-тян и дойти с ней по меньшей мере до храма Стальной Птицы, или как его там.

– Ну конечно! – Голос у Дайсукэ был напряженным от боли, но говорил он решительно. – Я тоже буду сопровождать Юмеко-сан. Я должен загладить свою вину за то, что не смог защитить Каге-сана. Мой меч всегда к вашим услугам, пока я не отдам долг. Клянусь.

– Я отнесу свиток в храм, – заверила я священника. – Я уже обещала это сделать. Но… – В горле снова встал ком, и я глубоко вздохнула, чтобы его сглотнуть. – Нельзя ли спасти Тацуми? Нельзя ли прогнать демона?

Учитель Дзиро опустил голову.

– Чтобы ответить на этот вопрос, – начал он, – ты должна знать, с кем имеешь дело, и учитывать кровавую историю, которая привела к случившемуся. – Он поглядел на Дайсукэ, который по-прежнему стоял, опираясь на ронина и плотно сжав губы. – Нужно обработать раны Тайо-сана, – проговорил он. – Более того, госпожа Сатоми может скрываться где-то поблизости, не говоря уже о Хакаимоно. Нужно бежать. Когда мы окажемся в безопасности, я расскажу тебе историю Клана Тени, Драконьей молитвы, женщины по имени госпожа Ханшу и проклятого меча Камигороши, объединяющего их всех.

Эпилог

В золотом дворце императора было тихо. Праздник в честь Луны прошел великолепно, и все вернулись в свои покои с чувством глубокого удовлетворения. Или по меньшей мере в состоянии приятного опьянения. Особенно безмятежно спал император, напившись саке, и сон его не тревожили ни обыкновенные сны, ни кошмары, мучившие его последнее время.