Король Ангэрэд поручает Вам увеличить высоту королевского дуба, под сенью которого разбита его резиденция, не менее чем на пять метров! Награда: возвращение личного имущества и свободы, двадцать тысяч золотых, содействие в прокачке пятидесяти уровней, сообщение секрета установки невидимых сетей, 9000 опыта, плюс четыре к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором.

Приняв задание, я приободрился, похоже, обманывать меня не собираются. Но тут же озаботился другим вопросом – а хватит ли моего навыка? Несколько робея, я направился к колоссу. Так, а если ничего не выйдет, что тут со мной сделают? Снова засунут в клетку? Нет, не хочу! Надо увеличить свои шансы на побег, если дуб останется глух к моему навыку, и категорически не захочет подрастать. Наверное, стоит перебраться поближе к вершине дерева. Если навык не сработает, я телепортами попробую умчаться с равнины. Есть, конечно, шанс снова попасть в одну из невидимых сетей, как в самом начале, но, может, повезет?

Походив с умным видом возле ствола, я сказал:

– Мне лучше перебраться на вершину. У основания такое огромное дерево будет менее восприимчиво.

Король снова молча кивнул, но посмотрел на меня таким специфическим взглядом, что я понял, что мои соображения по поводу побега для него тайной не являются. Да уж, лучше чтобы мой навык сработал, потому как, судя по его спокойствию – сбежать мне, даже с вершины, не вариант. Небось нагнал охраны вокруг так, что куда ни прыгни, выскочишь на эльфа.

Вызвал грифона, полетел на нем к вершине. Лететь вверх мимо могучих ветвей было одно удовольствие. А вот вид тоненькой верхушки вообще меня подбодрил. Должна расти, с чего бы ей упрямиться!

Аккуратно перебрался на нее с грифона. Тоненькая или нет, а держала мой вес хорошо. Ну-с, приступим!

Для лучшей концентрации обнял верхушку, закрыл глаза, представил себе, как она утолщается и рвется вверх. Поехали!

Дуб, несомненно, откликнулся. Ствол под моими руками дрогнул, и отозвался. Все в порядке, теперь лишь вопрос времени.

Глава 23. Опасное ремесло

Не открывая глаз, все представлял и представлял себе, как дуб становится выше и мощнее. Понятия не имел, необходимо ли это, или навык точно также работает и без подобной накачки, но что-то внутри меня требовало именно такой манеры работы с навыком. Потихоньку, я сам не сознавая этого, вошёл в транс. Передо мной распахнулись хрустальные врата, а за ними открылось море зелени, среди которой неподвижно стояла и улыбалась мне прекрасная эльфийка. Почти нагая, лишь с золотой цепочкой на тяжелых бедрах, с совершенной формы грудью, она манила меня к себе. И я не мог противиться этому зову. Он обещал мне вечное блаженство и невиданную радость бытия, силу и высоты самосовершенствования. Я шагнул к красавице, и она сделала шаг навстречу, протягивая мне руки.

– Милорд! Трой! Остановитесь! Придите в себя! – настойчивый крик Дхакуна назойливо бил по ушам.

Я открыл глаза и поразился. Вокруг полностью вступила в свои права ночь. Это что, уже несколько часов прошло, что ли? Разжал руки, которыми обхватил ствол, кстати, заметно потолстевший, но они словно прилипли к нему. Что за фигня? Приглядевшись, увидел, что мои ладони наполовину вросли в ствол, и древесная ткань уже даже начала обволакивать их. И что это значит?

– Слава богам, Вы пришли в себя, милорд! – облегченно выдохнул Дхакун, радостное лицо которого оказалось прямо напротив меня, – разве Вы не знаете, что такого размера деревья уже и не совсем деревья, и освящены божественным присутствием? Еще бы полчаса, и это дерево поглотило бы Вас окончательно! Вы же для него бесценный источник роста, и оно не хочет с Вами расставаться!

– Откуда же мне знать, мой друг! – пропыхтел я, прилагая все силы, чтобы высвободить руки из плена, – я же не эльф! Но огромное тебе спасибо, что смог меня вовремя пробудить! А то бы это была, наверное, самая странная смерть за всю историю!