– Сейчас все будет! Готовят бумаги. А пока мы с вами поговорим. Можно, я спрошу вас? Откуда вы такой взялись?

Я слегка опешил, поднял брови, не найдя, что ответить, но собеседник тут же пояснил:

– Нам нужно будет писать вашу биографию! Так что указать? Как вы начали писать, где жили, кем работали?

– А вам разве не сказали? – Честно говоря, у меня даже немного защемило сердце. Вот сейчас я ему скажу, что в дурдоме обследовался, и он на всякий случай меня и… того! Отфутболит!

– Что-то говорили, но я сейчас уже не помню! Вроде как вы память потеряли, да? Это про вас говорили?

– Про меня, – сознался я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. – Осознал себя стоящим на дороге, без документов и даже без одежды. И кто я такой – до сих пор не знаю.

– А знаете, вот здорово было бы написать в биографии, что вас украли инопланетяне и вы только-только вернулись!

Главред хохотнул, глядя на мое слегка ошеломленное лицо, и махнул рукой:

– Да ладно, шучу! Придумаем вам какую-нибудь биографию. Мол, бывший фронтовик, снайпер… – Я чуть не закашлялся. – Жил себе, жил – и вдруг начал писать книги. Кстати, это ведь не первая ваша книга, так? А где остальные? Небось в столе держите?

– Почему – не первая? – ошеломленно спросил я. – С чего вы взяли?

– Меня не обманешь! – Махров удовлетворенно улыбнулся. – Я текст вижу насквозь! Построение предложений, вся стилистика указывает на то, что это не первая книга. Или вам ее отредактировали – кто-то опытный, знающий. Но вряд ли. Слишком уж индивидуально. Но да ладно – не хотите говорить, не говорите! Поговорим о главном: вашу книгу мы издадим в серии «Приключения и фантастика». Знаете такую серию? В рамочке на обложке!

Я – знаю ли эту серию?! Да я трясся в лихорадке нетерпения, когда книжка в такой рамочке попадала мне в руки! Я мечтал о такой книге! И никогда не думал, что буду издан в этой серии! У нас… хм… у них – в 2018 году – эта серия зачахла. Попросту исчезла. А здесь…

– Тираж будет сто пятьдесят тысяч экземпляров, пока что.

– Сколько?! – У меня даже дыхание сперло. – Сто пятьдесят?!

– Ну… да! – Махров поднял брови. – А что такого? Хотели побольше? Посмотрим, как пойдет! Допечатаем! И вообще – мы вашу книгу пускаем по графе «Детская литература», то есть литература для подростков, а значит – тройной гонорар! Поздравляю! Вы хорошо начинаете!

– И можно узнать, сколько же это будет в деньгах? – осторожно поинтересовался я. – Не хочу показаться эдаким стяжателем, но… вы понимаете.

– Да ничего страшного! Вы же за свой труд получаете, не воруете! – улыбнулся главред. – Деньги еще никто не отменял, мы живем на них! Итак, у вас должно получиться около двадцати тысяч. Может, чуть побольше. Ближе к тридцати. Деньги получите на сберкнижку, или можете приехать и получить сами, наличными.

Я сидел замерев, едва не отвалив челюсть… о господи, вот что значит быть писателем в СССР! Когда читаешь о жизни писателей в советское время, это кажется каким-то рассказом о жизни фараонов. Ну да, жили богато. Да, им саркофаги делали из золота. Да мало ли что было ТОГДА?! Интересно, но как-то далеко от тебя, так далеко, как звезда Антарес. А вот теперь… просто не укладывается в голове. Если посчитать, к примеру, средняя такая зарплата советского гражданина составляла чистыми около ста пятидесяти рублей, плюс-минус рублей двадцать-тридцать. Итого в год он получал, приплюсуем еще и тринадцатую зарплату – 150 умножаем на 13… хм… 1500+450… 1950 рублей! А тут тридцать тысяч! Зарплата за ПЯТНАДЦАТЬ лет! И только за одну книжку! Черт! Черт, черт! Дьявольщина!

– Вы уверены, что тридцать тысяч? Начинающему писателю? – осторожно осведомился я, будто покупатель лотерейного билета у киоскера, сообщившего, что этот самый покупатель только что выиграл в лотерею ДОСААФ «Волгу».