Принц, озадаченный таким неожиданным признанием в мгновенно вспыхнувшей любви, сделанным его постоянно сдержанным и скупым на эмоции другом, откинулся в кресле.

Грен усмехнулся, глядя на его ошеломлённое выражение лица.

— Ты веришь своей сестре, Аль?

— Да.

— А я верю Маруше. Видишь, мы верим обеим её ипостасям, значит, не сомневаемся в ней самой. Я сделаю всё, чтобы она продолжала жить дальше. Она хочет поступить в Магическую академию, пытается разобраться в своих новых возможностях. Я хочу быть рядом и помочь ей найти своё место в этой жизни. Даже если потом она решит покинуть меня и пойдет своим путём.

Друг мой, прошу тебя, помоги мне. Эта девушка не представляет опасности и достойна жизни, Аль, — тихо закончил он.

Принц некоторое время молчал, размышляя. Наконец, он хлопнул рукой по подлокотнику и выпрямился:

— Хорошо. Я понял. Не стоит гадать, что решит отец. Мы просто сейчас пойдём к нему и всё выясним. Возможно, всё не так страшно и у него свои вполне оптимистичные планы на её жизнь. Думаю, даже их личная встреча уже будет нам в помощь. Без сомнений, Маруша словами может подтолкнуть отца увидеть в ней Мири, как заставила меня заглянуть внутрь её памяти.

Они вышли из покоев принца, однако прошло ещё не менее часа, прежде чем вошли в кабинет его величества. Сначала их отвлекли внезапно проведавшие об их возвращении, придворные, подчинённые и куча мелких дел и забот, накопившаяся за время их отсутствия.

Позже пришлось немного помаяться, сидя в креслах просторного зала королевской приёмной. Король через секретаря передал, что примет их через десять минут.

Наконец секретарь вежливо распахнул перед ними высокую тяжёлую дверь. Первым в знакомый кабинет, заставленный вдоль стен высокими книжными шкафами, вошёл принц. За ним через несколько шагов последовал Грендер.

Король Кондурсен сидел за массивным практически пустым письменным столом, находившимся у дальней стены от входа. Лишь одна папка с бумагами примостилась на краю стола, да в центре столешницы одиноко лежал исписанный лист, похожий на донесение, который его величество, видимо, только что отложил в сторону.

— С чем пожаловали? — взгляд короля прошёлся по вошедшим мужчинам. Друзья переглянулись, обоим показалось, что его величество чем-то очень недоволен.

Принц коротко рассказал о поездке в Адинеж. Король задал несколько уточняющих вопросов, а потом произнёс:

— Хорошо. С твоей поездкой всё ясно. Что там с результатом ритуала, сын?

— Мы нашли девушку, в которую перешла магическая сущность Мири.

— Рассказывайте.

Аль в нескольких фразах описал Марушу, её положение в замке и закончил словами:

— Ваше величество, я хотел бы взять её под свою опеку. Отец, в ней нет коварства. Я чувствую в ней Мири. Мы можем воспитать из неё новую сильную магиню, преданную короне. Она сейчас как чистый лист, на котором можно нарисовать шедевр.

Грендер тоже готов принять участие в её судьбе.

— И как, интересно, ты собрался брать её под опёку? Начнём с того, на каком основании ты забрал бы её из замка? — тяжёлый взгляд короля перешёл на барона. — Какие идеи у вас, господин барон?

— Я мог бы попросить руки у её опекуна, если вы разрешите мой развод, и уже на правах жениха забрать её в столицу.

— Куда? В свой дом? Так она тебе не жена.

— Учиться и жить в Магической академии. Граф мог бы передать своё опекунство вам или её величеству.

— Как интересно, — иронично сказал король. — Вижу, вы всё продумали кроме одного.

Он внезапно замолчал, а потом рявкнул:

— Не подумали, что болтать меньше нужно!

— Что это значит, ваше величество? — покраснев от возмущения, спросил принц.

— Это значит, что ты за своим языком уследить не можешь! — вспылил Кондурсен. — Да я до твоего доклада знал всё, что ты мне сказал! Думаешь, откуда?

— Ваши агенты в замке, наверное?