Уверен, что не будь на моем мундире ленточки Креста военных заслуг с мечами, не болтался бы у меня на боку золотой кортик с темляком цветов Солдатского креста, то наслушался бы я генеральского мата о военных способностях сосунка-фабриканта. Однако как опытные царедворцы они ориентировались в первую очередь на мнение короля, а государь ко мне был благосклонен.

— Опять-таки, вовремя излеченный и поставленный в строй боец — это дополнительный удар по врагу, у которого живой силы в разы больше, и только его индустриальная отсталость не позволяет нарастить против нас войсковую группировку. Призвать «под ружье» они людей могут, а вот дать это ружье… разве что кремневое. Но в последнее время, как докладывает зафронтовая разведка, Островное королевство стало поставлять царцам амуницию и вооружение не за золото, а в долг. Так что увеличение численности царских войск только вопрос времени. И мы должны успеть, и до того, как это случится, поставить между нами непроходимый рубеж из полноводной реки. У меня все, господа.

— Но за рекой также наша земля, — подал голос кто-то из штабных. — Как с ней быть?

— Разобьем сейчас царцев, вернем и эти земли, — пришел ко мне на поддержку король. — А вот побережье нужно отбирать у них уже сейчас. Вместе с портом. Примените выкладки барона, — это его величество так меня им обозначил, типа того, что я им свой, «аристократский», — к врагу и вы увидите, что как только заработает линия заморского снабжения от порта по северной железной дороге до распределительного узла, то… Теми войсками, что у нас есть, мы и этот фронт не удержим, если царцы к тому же доведут количество артиллерии до штатов своих союзников на Западном фронте. И особо если они не будут иметь проблем со снарядами.

Король обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

Все молчали, ожидая, что он к фитилю отрежет добавок. И дождались.

— По последним данным разведки царь все же поменял командование своими войсками на нашем участке фронта. Вместо умершего фельдмаршала командующим назначен генерал от кавалерии князь Кашкодамски, начальника штаба он везет своего — генерального штаба дивизионного генерала Злыдски. Нынешнего исполняющего обязанности генерала Мудыню отзывают в ставку. Сами знаете, какая в такой период возникает неразбериха. Но надеяться нам, что она продлится больше недели, не приходится из опыта. А посему нет у нас больше времени ждать и готовиться — требуется ударить, пока не стало поздно. Пока еще все резервы покойного Смигла отозваны на отогузские перевалы, где их сковали имперские войска.

Его величество выпрямился. Принял подобающую моменту позу и приказал:

— Начальнику штаба ставки раздать командирам корпусов пакеты для начальников дивизий и бригадных командиров. Вскрыть эти пакеты сегодня всем самостоятельно ровно в полночь. Наступление каждого полка начинать точно по времени, указанному в пакете. Артподготовку по колючим заграждениям и первой линии траншей вести всего полчаса, но всем, что стреляет, и только по коридорам прорыва, которые после артиллерии расчищают штурмовики. Артиллеристам особо придерживаться графика и времени переноса огня на новые рубежи. Снарядов у всех достаточно. Все остальное указано в пакетах. Надеюсь, господа, что каждый из вас выполнит свой долг. Да помогут нам ушедшие боги.

Генералы вытянулись в струнку и, щелкнув каблуками, склонили головы. С ними и я.

— Кобчик, вы остаетесь в ставке? — спросил король больше на публику, чем меня.

— Если вы позволите, ваше величество, то я бы предпочел пойти в прорыв вместе с созданным мной же броневым дивизионом.

— Но там уже другой командир, барон?

Пропал в монархе лицедей, ох пропал.