— Ты носишь наследника фамилии Эскалант! — горделиво сообщил мне Себастьян, когда приехал в больницу впервые. — Чтобы не случилось, наша семья будет рядом с вами. Кстати, будущие бабушка с дедушкой вне себя от счастья.

Его слова тронули меня до слёз.

— Так, не надо плакать. Береги моего племянника. Теперь ты должна думать только о себе и о нём! — утешал он меня.

— Почему ты говоришь о малыше только в мужском роде? — всхлипывала я, утирая слёзы.

Себастьян удивился моему вопросу, будто я спросила, правда ли он брат Виктора.

— В нашем роду первенцы всегда мальчики.

— А-а, тогда понятно, — не сдержала улыбку я, видя его серьёзность.

— Значит, исключений быть не может?

— Разумеется, нет. В семье Эскалант за полвека было место лишь одному исключению.

Он деловито раскладывал мытые фрукты передо мной. Я с аппетитом взяла виноград.

— Да? И что же это за исключение?

Себастьян разместился в кресле рядом со мной и стал чистить апельсин. Палата наполнилась приятным запахом цедры.

— Не «что», а «кто». Все думали родится девочка Виктория, — он кинул мне половину очищенного фрукта, — а получился — Виктор. Особо яркие всплески его нрава мы с отцом связываем с тем, что мама на протяжении девяти месяцев, которые носила его, обращалась к нему как к дочери. Виктора это жутко бесит. А нас — веселит!

Меня тоже это развеселило, и я впервые за несколько дней рассмеялась. Себастьян подал мне руку, когда мы приехали в братиславский аэропорт имени Милана Растислава Штефаника. Нас ждал приватный рейс на самолёте компании Виктора. С помощью приветливых бортпроводников мы заняли свои места. Через несколько часов я увижу Барселону и своих близких. Вот только среди них не будет одного очень важного человека…

Я по привычке посмотрела на экран своего нового телефона. Хорошо, что Себастьян позаботился о восстановлении моего прежнего номера. Моя робко жившая надежда в очередной раз умерла. Вестей не было. Выключив телефон, как того требовали инструкции полёта, я убрала его в карман. Себастьян наблюдал за мной. Когда я посмотрела на него, он ободряюще сжал мою руку:

— Мы найдём его. И вернём домой целого и невредимого.

Я благодарно улыбнулась и, вздохнув, чтобы уравновесить свои вспыхнувшие эмоции, стала смотреть в иллюминатор. Готовимся к взлёту. Ещё несколько минут, и столица Словакии оставалась всё дальше и дальше. Когда кроме белых облаков не стало видно ничего, я уснула.

Глава 50

Обещания

Виктор Эскалант сосредоточенно изучал карту боевых действий. Капелька пота скользнула по его лбу, и он машинально смахнул её. Резкая боль пронзила руку. Чёрт! Он почти забыл о своём ранении. Сидя за грубым столом в своей палатке-блиндаже, он скосил взгляд на левое плечо. Сквозь ткань армейской формы просочилась кровь. Пуля лишь царапнула его кожу, хотя он надеялся на… смерть. Мука под названием «жизнь без Латти» длилась уже триста пятьдесят четыре часа. Это чуть больше двух недель. И он ещё жив. Но это пока.

Виктор готовился к очень серьёзному и опасному боевому заданию. Подобные военные действия должны выполняться как минимум дюжиной бойцов. А Эскалант пойдёт один. Каждый воспринимал отвагу Виктора по-своему. Кто-то считал его героем, бесстрашным храбрецом. Кто-то — глупым искателем неприятностей. Лишь Эскалант и его командир знали истинные причины поведения бывшего бизнесмена, отправившегося добровольно на войну, чтобы умереть.

— Как дела, капитан? — раздался голос майора Гришэм, который вошёл в блиндаж.

Виктор вскочил со своего места и отдал честь старшему офицеру. Тот в ответ махнул рукой и присел напротив него.

— Почти всё готово, майор Гришем. Вечером приведу приказ в исполнение! — отрапортовал он и после разрешения сел на стул.

— Дай-ка мне своё оружие, — протянул руку седовласый, но подтянутый майор. — Пусть специалисты его проверят.