Отказаться от такого "счастья" я не мог. Ключевой-старший был школьным другом моей матери, в свое время помог отцу открыть издательство. Хороший мужик, не чета своему отпрыску, - деньги его ничуть не испортили. Да и ко мне Валерий всегда хорошо относился. А сейчас поддержка миллионера Ключевого особенно важна.

Кроме того, мне не помешают новые знакомства. Уверен, мало кто упустит возможность выразить свое восхищение художественными потугами богатенького отпрыска - и заодно, как бы между прочим, обсудить пару инвест-проектов с его отцом.

Выдающиеся деятели культуры и искусства тоже не смогут пройти мимо этого "прорыва в сфере современной живописи" - такие связи опять-таки на руку мне как директору издательства.

Так что, улыбаемся и машем. Хотя нет, сначала бахнем шампанского, а после - улыбаемся и машем!..

***

В лобби пятизвездочного отеля, принадлежащего Ключевому, а именно здесь и проводилась выставка, было многолюдно. Конечно же, не обошлось без прессы. Объективы камер и фотоаппаратов были направлены на худосочного брюнета с модно выбритой бородой, поставленной челкой и с шарфом на шее. Я даже не сразу признал в нем Колю. Он вещал что-то о новом дыхании авангардизма и тыкал пальцем в свои полотна.

Я проследил за направлением его руки и... ни капли не удивился. Что-то из разряда "палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек". Зря только холсты марал да дорогие рамы поганил.

- Весьма... концептуально, не находите? - послышался за спиной тихий голос. Я повернулся и с улыбкой поприветствовал старого знакомого.

Художник, известный далеко за пределами нашей страны, владелец галереи современного искусства, он пришел сюда исключительно из интереса, а не преследуя какие-то меркантильные цели.

- Особенно "Закат на Бали". Смотришь - и с головой окунаешься в... атмосферу, - поддержал я.

Картина состояла из клякс разных форм и оттенков цвета детской неожиданности. Где здесь закат, где Бали и, главное, где живопись - сказать было сложно. Мы отсалютовали друг другу бокалами и дружно засмеялись в голос, обращая на себя внимание толпы.

- Максимилиан, дорогой, здравствуй! Сколько лет, сколько зим, - к нам с широкой улыбкой направлялся младший Ключевой. Мы быстро обменялись липким рукопожатием - сколько я помню Колю, у него всегда были мокрые ладони. - Представишь нас? - он устремил масляные глазки на моего друга-художника. Видимо, хотел услышать пару ласковых о своих "картинах".

Оставив их вдвоем, я поспешно скрылся в толпе. Иначе, боюсь, не удержусь от комментариев.

На протяжении всего вечера я вел разговоры "о высоком" с посетителями выставки, обменивался контактами, заводил новые знакомства и укреплял старые. Свою миссию на сегодня я выполнил на пять с жирным плюсом.

Решив, что заслужил право на отдых, я подошел к столику с шампанским, возле которого со скучающим видом стояла пышногрудая брюнетка.

- Искусство нужно принимать дозировано, иначе оно быстро утомляет, не так ли? - шепнул я ей на ухо. - Но Вами можно любоваться вечно, потому что Вы прекрасны! Предлагаю немного отдохнуть от высокого, - подмигнул и подал ей бокал.

- Ах, что? - во все 32 отбеленных зуба улыбнулась мадам. - Меня пригласил Николя, а сам даже не подошел за весь вечер. Меня зовут...

Имени ее уже не слышал.

Все мое внимание забрала мелькнувшая в толпе девушка с рыжей копной волос, аккуратно уложенных в высокую прическу. Облегающее черное платье со сдержанным декольте. Ножки прикрыты до середины щиколотки. На маленьких ступнях - аккуратные туфли-лодочки на небольшом каблучке. Девушка не одна - судя по всему, рядом с ней родители. Вместе они смотрят на полотна и переговариваются...

Нет! Этого не может быть! Мне показалось!..