Такое поведение легко обнаружить и у других биологических видов. Иногда оно весьма сложно и определяется структурой ДНК. Например, южноафриканская птица-ткач плетет гнезда с использованием специфических материалов. В ходе одного из экспериментов ученые изолировали пару этих птиц от привычных им строительных материалов и пернатых одного с ними вида на период жизни пяти поколений{10}. Подопытные особи были лишены возможности не только строить, но даже видеть привычные гнезда. И все же, когда их шестому поколению (которое было по-прежнему изолировано от своих сородичей) был дан доступ к привычным материалам, пара построила превосходное гнездо по всем правилам. Этот пример экстравагантен, но он хорошо иллюстрирует то, что даже сложное поведение живых организмов может быть инстинктивным и не контролироваться сознанием.

Такие формы поведения четко проявляются, когда физическая опасность или эмоциональные угрозы вызывают острые реакции вроде «бей или беги». Еще до того, как сигнал опасности достигает мозга и может быть обработан им, наше подсознание и инстинкты уже включают механизмы тела и мы начинаем действовать.

Иногда подсознательные реакции могут спасти нам жизнь, но не всегда это адекватный ответ на эмоциональные угрозы, распространенные в нашем психологически непростом мире. Не все жизненные проблемы могут быть успешно решены с помощью первых реакций на них. Например, когда какой-то придурок влетает в ваш ряд движения на скорости 130 км/ч.

Что происходит, когда кто-то агрессивно ведет себя на шоссе? Большинство людей начинают вести себя неправильно. Они решают бить. Они кричат, отчаянно сигналят, иногда даже пытаются догнать наглеца или преградить ему путь. Хотя лучшее решение с точки зрения выживания – бежать. Я обсуждал эту ситуацию с людьми из разных социальных групп. И могу засвидетельствовать, что большинство сходились именно на этом ответе. Мы все считаем, что от агрессивного или опасно ведущего себя на дороге водителя лучше держаться как можно дальше. Но некоторые заявляют, что в таких случаях они преследуют машину нарушителя. Откуда берется такая реакция? Из нашего подсознания, когда первым инстинктивным решением становится «удар по газам». Второе, более осторожное, – результат работы нашего мозга под контролем сознания.

Первая реакция спровоцирована исключительно миндалевидным телом (амигдалой) – небольшим органом, расположенным в лимбической системе мозга (такую реакцию специалисты называют limbic hijacking, то есть «похищение мозга миндалевидным телом»). Его основная функция – немедленное возбуждение коры надпочечников, выделяющих адреналин, сразу по получении зрительного или иного сигнала опасности. Миндалевидное тело соединено и с лобными долями мозга, но эти нейронные связи действуют медленнее.

Важно помнить, что даже «вторичная» реакция, прошедшая процесс рационального обдумывания, не всегда осознанна. Многие поступают так же, как наши друзья или члены семьи. Иногда это приводит к мысли о том, что даже не очень благовидные действия такого рода нормальны. Приложив небольшие усилия, вы легко можете изменить свою «вторичную реакцию». Просто нужно решить, что это вам нужно, а затем немного поработать. Если вы хотите научиться сдерживать первые подсознательные импульсы, вы сможете научить лобные доли мозга брать ситуацию под контроль, успокаивать вас и даже расслаблять ваше тело.

Известно, что некоторым людям контроль над собой дается труднее. Но даже с горячим характером от рождения или в результате воспитания (или того и другого) вы всегда сможете научиться контролировать вторичные реакции так, чтобы по крайней мере не бросаться на людей. Некоторые люди из числа сильных мира сего – политики, актеры, певцы, президенты компаний и даже издатели – разрушили свои карьеры из-за того, что не научились держать реакции лимбической системы под контролем. Моментальные и неконтролируемые вспышки могут стоить очень дорого.