-А это тоже политика, матушка! Часть моей работы — посылать людей рисковать своей жизнью. Они это воспринимают, как должное, но исполнять свой долг будут до тех пор, пока уверены — я тоже готов рисковать своей жизнью ради них. Кроме того, это — наглядный и очень понятный урок для тех, кто строит и конструирует. Они на простом и живом примере должны понять, что невозможно делегировать права, не делегируя ответственности. За свои дела и даже за свои слова нужно быть готовым отвечать по самой высокой мерке. Слишком многое поставлено на карту, чтобы всё это делать зависимым от гвоздя, в нужный момент не оказавшегося в кузнице…(*) Но что мы всё обо мне да обо мне? Вы разве не расскажете, как чувствуют себя наши союзники в Европе?

-Не паясничайте, господин Верховный Главнокомандующий. Там всё очень серьезно и драматично. Франция в панике, она готова была вступить в войну на стороне России, но только против Германии… Воевать против Британии и Германии Франция не намерена, она лучше сдастся и признает потерю Эльзаса с Лотарингией, чем встретит немцев в одиночку, потому что “русская армия сильно занята”…

-Насколько я понял, ветер дует из приёмной кайзера?

- Да, в узком кругу фаворитов Вильгельма гуляет множество сквозняков в виде новых грандиозных планов, и Шлиффен — только один из фантазёров. Швабы уверены, что если англичане сцепятся с Россией, они не только решат французский вопрос, но и бросят Британии вызов на море.

-Ну что ж, всё предсказуемо. Что думают англичане — не спрашиваю. Вся мощь их интеллекта сосредоточена нынче в Вейхавее. Генералу Китченеру предстоит решить весьма любопытную головоломку.

--------

(*) Стихи Маршака “ГВОЗДЬ И ПОДКОВА” можно было встретить (в основном в сборниках пословиц) еще в XVII веке.

В это же время. Вейхайвей-Токио.

Разрешив небрежным движением руки адъютанту удалиться, генерал Китченер впился глазами в донесения разведки. Три совершенно разных источника — японский, каким-то образом распотрошивший личного статс-секретаря русского царя, собственный агент разведки Его Величества лейтенант О’Рейли, завербовавший одного из офицеров охраны, и русские социал-революционеры, имеющие среди конвойного полка несколько сочувствующих, сообщали сведения, взаимно друг друга дополняющие и в целом друг другу не противоречащие. А значит, в Забайкальской глуши действительно хранятся сокровища этой варварской империи, ставшие причиной столь нервного ажиотажа на всех европейских биржах. Поставки по русским товарным бондам намечены на конец 1902, начало 1903 года, поэтому вывозить накопленные ценности русские начнут в середине лета. Что ж, время есть, и озабоченность короля и вице-короля русским корпусом вторжения в Индию послужит идеальным предлогом для стремительного броска его войск к “сокровищам царя Приама”. Надо только всё правильно рассчитать.

Генерал нагнулся над картой, внимательно разглядывая топографические знаки и пытаясь представить визуально, как выглядят в реальности те или иные условные обозначения высот, водоёмов, лесов и целой россыпи китайских деревень, стоявших так близко, что их названия наслаивались друг на друга, мешая читать план местности.

В это же время, имея точно такие же сведения, те же вопросы решал лучший стратег Японии, министр армии при премьер-министре Ито Хиробуми, генерал-лейтенант Гэнтаро Кодама. За высказанную им однажды мысль, что «в политике, как и в битве, острый топор лучше тупого кинжала», он получил прозвище «министр-топор». Назначение в штаб Маньчжурской армии было, на первый взгляд, явным понижением, но Кодама пошёл на него, понимая, насколько важна для всей империи именно эта кампания. Она разом может вывести страну Восходящего солнца в ведущие державы мира, а эта жирная красная точка в Забайкалье позволит не только рассчитаться с гайдзинами за все их кредиты, но и стать основой для безбедной и счастливой жизни сразу нескольких поколений.