Глядя на одну и ту же карту, ставя одну и ту же задачу, генералы, разделенные Жёлтым и Японским морем, пришли к одному и тому же решению. 27 000 русских против совместной стотысячной группировки союзников не выстоят при любом стечении обстоятельств. Их даже не требуется громить, достаточно заблокировать в местах сосредоточения — Порт-Артуре, Мукдене и Харбине… Главное — опередить в развертывании и успеть предпринять меры, препятствующие вывозу драгоценностей и подтягиванию войск из-за Урала.

Начало кампании следует совместить с кропотливой работой в тылу противника. Гореть и взрываться должно всё, что может быть использовано для транспортировки людей и грузов. Лучше всего для диверсий подойдут группы специально подготовленных китайцев, монголов и русских — таковых ввиду последних реформ царя скопилось немало.

Основные силы будут атаковать русских двумя колоннами. Восточная нанесет отвлекающий удар вдоль железной дороги на Мукден и Харбин. Западная, используя Сунгари и ее притоки, должна выйти в тыл всей русской группировке в районе Цицикара и, захватив подвижной состав, форсированным маршем отправиться в Забайкалье. Ну а начинать кампанию придется китайцам. Юань Шикаю, за признание императором, придется поработать — спровоцировать конфликт с русскими, объявить их оккупантами и обратиться за помощью к Великим державам. Выдвижение начать немедленно!

Глава 22. Эпилог

06.03.1902. Лондон. Адмиралтейство.

(В соавторстве с Александром Тверитиным)

- Значит, ты был в курсе, что мы их упустили, Джекки? — невесело усмехнулся Первый Морской Лорд, устраиваясь поудобнее в кресло после окончания официальной части доклада.

- В курсе, Уолтер, — адмирал Фишер кивнул настолько резко, что твердый воротничок мундира глубоко врезался в шею, заставив морского волка побагроветь. — Я получил радиограмму еще на подходе к Англии. Ну почему мы, первая морская нация мира, можем связываться только на пятьдесят миль, а чертовы немцы и русские — на пятьсот, если не на тысячу?

- Мы работаем над этим.

- Успеем к апрелю? — поднял бровь командующий Средиземноморской эскадрой.

- Мы делаем все возможное. Но русские загрузили «Телефункен» заказами до сентября, а «Маркони» пока не может предложить ничего похожего. И ты снова оказался прав: если бы у нас была связь на пятьсот миль, мы бы их не потеряли.

- Как это вообще могло случиться?!

- В Монтевидео Джеймс все-таки нашел триста тонн угля и даже успел погрузиться. Даго подогнали баржу прямо к его борту, матросы не зря работали всю ночь. Как ты и говорил, сразу по выходу из Монтевидео русские легли на ост-тень-зюйд, прямо к южной оконечности Африки, и дали восемнадцать узлов. А у нашего «Эдгара» на форсированной тяге начали лететь трубки котлов.

- Но «Эдгару» не нужно форсировать котлы, чтобы идти на восемнадцати.

- Он их догонял. Как выяснилось уже после твоего ухода, на стоянке ему на правый винт вынесло рыбацкую сеть. И едва “Эдгар” дал ход, ее намотало так, что чудом не повредило механизмы. Пока парни ныряли и резали тросы, русские ушли почти на сотню миль. Джеймс пытался нагнать их, но…

- Но там не было рыбаков. За всё время моего пребывания в Монтевидео. Не-Бы-Ло. Ни одна лоханка не болталась рядом с этими чертовыми причалами. Там вообще никого… Что это была за баржа, Уолт?

- Я проверю, — Первый Морской Лорд сделал несколько быстрых заметок. — Я обязательно проверю. Ты прав, Джек, таких совпадений не бывает. И… Я не исключаю, если русские и правда знали о проблемах наших кораблей при форсированном дутье.

- Они вообще непозволительно много знают. И эта пропажа документов, предназначенных для нас. Не удивлюсь если они уже в Петербурге.

- Ошибаешься, они в Берлине! Только сегодня пришла весточка от нашего человека из окружения кайзера.

-Вот как? Вилли всё же решил играть в свою игру или он помогает своему русскому визави?