Война солнца - А. Дж. Риддл (2019)

Идзуми наклоняется и берет из ручья пробу воды для анализа.

– Вода холодная, – бормочет она, глядя в планшет с пробиркой в руке.

– Должно быть, ручей подпитывается с тех гор на востоке, с замерзшей дальней стороны, – комментирую я.

– Освежает, – говорит рядовой Скотт, наклоняясь, зачерпывая рукой и поднося воду ко рту.

Идзуми открывает рот, чтобы возразить, но планшет пищит, по-видимому, оповещая, что по результатам анализа вода чистая.

Она вздыхает.

– Пожалуйста, подождите меня в следующий раз, рядовой.

– Да, мэм.

Наполнив канистры, солдаты переправляются через ручей. На том берегу рядовой Скотт и Брайтвелл напряженно сжимают свои винтовки, в то время как два других солдата отсоединяют длинные ножи и штыри от своих рюкзаков. Они прикрепляют лезвия на жесткие пластиковые штыри, которые потом крепят в петлях на предплечьях. Острые, как бритва, и длинные мачете делают солдат похожими на монстров с мечами вместо рук.

Они рубят лозы и кустарники, расчищают дорогу, а остальные следуют за нами, наблюдая, нет ли хищников. Вскоре лес переходит в другую травянистую равнину, где впереди виднеются белые купола длинных казарм.

С орбиты дыры в казармах выглядели как отверстия от выстрелов или широкие порезы. Из некоторых торчат гниющие конечности, в других видны скелеты массивных животных, Э-рекса, судя по всему. Как будто в казармы врезалось стадо. Охотились ли они на колонистов? Судя по тому, что мы видели, это далеко за пределами естественной среды обитания Э-рекса.

Как и было видно на съемках, в лагере нет движения.

Два солдата отсоединяют лезвия от шестов и прикрепляют их к концу под прямым углом, снова превращая мачете в серпы для травы. Они идут медленнее через эту травянистую равнину. Колонисты с «Карфагена» могли разместить здесь мины, ловушки и автоматическую систему обороны. К тому времени, как мы подходим к первой казарме, мы ничего подобного не находим.

– Привет! – окликает Брайтвелл.

Ей отвечают только шум ветра и крики животных в дальнем лесу. Я обнаруживаю, что не только ничего не слышу – я не чувствую никаких запахов. Воздух чистый и свежий, ни намека на смерть и разложение. Нет и мертвых тел – по крайней мере, свежих.

При входе в ближайшую казарму солдаты убирают серпы, вытаскивают свои винтовки и целятся вперед, когда рядовой Скотт открывает дверь.

Длинный коридор, который проходит через всю казарму, пуст.

Мы идем по нему, распахиваем двери в комнаты и осматриваем их. Везде пусто. Белье на двухъярусных кроватях разворошено. Планшеты лежат на полу. Люди здесь жили. Судя по всему, они спешили. Из-за шторма, который разрушил лагерь? Или по другой причине?

В конце казармы рядовой Скотт поднимает игрушечную машинку, лежащую на полу.

– Они привезли это с собой?

– Нет, – отвечает Брайтвелл. – На «Карфагене» находился разобранный 3D- принтер. На «Иерихоне» тоже такой есть. Должно быть, они включили свой принтер и переработали материал посадочных капсул в игрушки и другие предметы.

Рядовой Скотт кивает.

– На сборку принтера ушел бы как минимум месяц, – замечаю я. – Вероятно, они сначала построили бараки. По крайней мере, они провели здесь месяцы. Давайте обыщем остальные казармы. И попытаемся найти их передатчик.

* * *

После нескольких часов поисков становится ясно, что все казармы пусты. Но в них жили люди. Идзуми проверила воду и поверхности во всем лагере. Она не обнаружила никаких патогенных микроорганизмов, которые являются известными нам угрозами, но, несомненно, есть ошибки, которые превратятся в проблему. Хорошая новость в том, что наш десант до сих пор здоров.

Не знаю точно, что я ожидала найти, но определенно что-то. Какой-то знак. Подсказки о том, что произошло. Никаких пояснений. На планшетах не осталось записей – все они были стерты. Как будто колонисты просто встали однажды утром и ушли навсегда, как будто они хотели оставить нам эту загадку.