Король вздохнул и смирился; им с Леоном нужно было успеть обсудить более важные на текущий момент дела. В частности, оживление фанатичных приверженцев Святого Воинства, которые активно распускали слухи о связи генерала Ардамаса с демонами. Леон полагал, что Ормонд Драгейд готовит какое-то яркое представление, которое должно убедить всех в правдивости этих слухов, однако не наблюдал никакой подготовки к этому представлению, и это настораживало. На что рассчитывал Ормонд? Или на кого?

В добротном доме в селе Ведомок резко села на постели пожилая слепая женщина, широко распахнув не видящие окружающую действительность глаза. Она грустно и обреченно покачала головой и забормотала:

— Почему не пришел ко мне, почему не спросил о пророчестве?! Самомнение людей, их нежелание последовать советам высших сил — основа их погибели. Снова ощущаю свою полную ненужность: умные хорошие люди все меньше и меньше прислушиваются к своей интуиции, к словам ведунов и пророчиц, а напрасно! Эх, жаль. Бесконечно жаль!

В приоткрытую дверь заглянула девушка-служанка.

— Что-то случилось, госпожа? — робко спросила она. — Вам плохо?

— Плохо не мне, — вздохнула Слепая Ведунья. — Это один самонадеянный генерал только что отказался от своего счастья! А ведь счастье было так близко, только «да» скажи! Но гордыня и упертость любого обрекут на одиночество. — Женщина вздохнула еще раз и улеглась обратно на подушку.

— Это вы про генерала Ардамаса говорите? — рискнула уточнить девица.

— Про него, про него, — проворчала Слепая Ведунья.

— А есть ли у него способ вернуть это счастье? — жалостливо спросила служанка и слезинку платочком промокнула.

— Не знаю. Теперь я ничего про него не вижу. Видно, не от него самого теперь его будущее зависит. Если его суженая выберет легкий путь — разминутся они на тропах мироздания, а по трудному пути люди идут редко.

— Значит, надежда еще есть, — обрадовалась служаночка.

— Надежда есть всегда. Даже в тех случаях, когда у человека уже нет ничего другого, — поучительно изрекла Ведунья и закрыла глаза, показывая, что разговор окончен.

Дверь королевского кабинета открылась, вышел Леон. Лара решила, что пора обнаружить свое присутствие, поэтому прыгнула вперед, заранее прижав ушки к голове и состроив самую жалостливую мордочку на свете:

— Мяу!

Леон замер и ошеломленно уставился на свою Кошку:

— Ты откуда взялась?! Как смогла тяжелую дверь в моих покоях открыть?! — Он присел перед Ларой и почесал ее за ушком, укоризненно приговаривая: — Опасно бродить по дворцу, тут много приспешников Святого Воинства среди слуг, а лорд Ормонд с утра тебя велел найти и к нему принести, слышишь? Не знаю, для чего ты ему нужна, но точно не для благого дела. Так, от меня ни на шаг сейчас, ясно?

Лара кивнула, и они пошли к комнатам Леона во дворце. По дороге Лара крепко задумалась, как сообщить генералу данные ее хвостатой разведки, и не сразу заметила, что они прошли спальню генерала и оказались в его ванной комнате. Точнее, оказалась она, генерал пропустил ее вперед, а сам замер на пороге.

— Вот отсюда тебе точно не выбраться, — довольным тоном сказал Леон и… запер дверь в ванную! Запер на засов со стороны спальни!!! Гад!

Лара негодующе взвыла, набросилась на дубовую дверь когтями, но совесть у Леона от ее воплей не пробудилась. Сдохла его совесть, как больная мышь! Ларины ушки уловили звук шагов генерала, который проследовал назад в гостиную и вышел из своих покоев, захлопнув входную дверь. Финита ля комедия, Лара, главный акт дворцовой пьесы пройдет завтра без тебя! Глупый Леон, хоть бы послушал сначала, что она разузнать успела!