— Ну, хоть это хорошо, — тяжело вздохнул Стефан, но потом вдруг оживился. — Кстааати! Если чужую магию мы все еще продолжаем усваивать, значит ли это, что наши способности возрастут еще больше?!

— Есть только чуть-чуть, — неуверенно предположил Олег. — Скажем, с нижней планки четвертого ранга на среднюю. Или со средней на верхнюю. Период бурного роста у нас уже прошел, это точно.

— Ну, и ладно, без того силы хапнули немало, — не стал расстраиваться сибирский татарин. — Своим ходом до такого резерва я бы, по меньшей мере, лет тридцать-сорок добирался. А скорее всего — и всю сотню!

— Ты бы его еще толком использовать научился, — укорил друга Олег. — Хоть на физическое усиление или какие-нибудь элементарные стихиальные атаки, вроде моей огненной магии. Могу, кстати, тебя в ней попытаться поднатаскать чуть-чуть…

— Успею еще, какие мои годы, — похоже, учебники и длительные скучные тренировки пугали Стефана больше, чем враги, пытающиеся его прикончить. — Давай лучше определимся с долгосрочными планами. Не будем же мы просто летать туда-сюда, ища где бы пригодились услуги наемников…Или будем?

— Технически говоря, мы можем и побездельничать какое-то время, отдавая время самосовершенствованию. Несколько месяцев или даже лет. Вряд ли у нас на родине сильно озаботятся отсутствием парочки рядовых магов, сильнейший из которых получил третий ранг больше за заслуги, чем благодаря реальной мощи. Да и примеры, когда из плена или робинзонады по глухим местам, выбирались десятилетиями, имели место в истории. — Олег не считал, что его новообретенная сила достаточно велика, чтобы одним своим наличием решать все проблемы. Если проводить аналогии с родным миром, то маг четвертого ранга был более или менее эквивалентен танку. Для пуль почти неуязвим и способен разогнать неисчислимое количество обывателей, а под выстрел из его пушки лучше не попадаться, но на полях сражений горят они только так. А при должном умении и компетентном техническом оснащении обычный человек без проблем расправится с подобной машиной смерти. Вот только даже мелкий камешек может изменить очень многое, если окажется в нужное время в нужном месте. И если вместо него там вдруг окажется целый танк — результата будет добиться куда проще. — Но ты же меня знаешь, я предпочитаю жить в соответствии с принципами, разработанными, если не ошибаюсь, кем-то из царей Вавилона: «Любое доброе дело должно находить всяческую поддержку, а любое злое — немедленно пресекаться». С первым у нас вряд ли чего-нибудь серьезно получится, масштабы не те. Да и люди, старающиеся насильно осчастливить весь мир, имеют опасную тенденцию становиться наиболее массовыми убийцами в истории. Хотя, конечно, это не повод отлынивать от оказания помощи нуждающимся, особенно если процесс можно сделать взаимовыгодным. А вот со вторым принципом перспективы вырисовываютсякуда более интересные, особенно учитывая Четвертую Мировую Войну.

— Ну и кого ты намерен назначить тем злом, которое нам прямо-таки необходимо пресечь? — Полунасмешливо осведомился Стефан.