На центральной площади, куда мы пробрались через жидкую толпу вооруженных последователей мертвых богов, расхаживал он. Или оно? Огромный, в два человеческих роста, великан в ржавом доспехе без шлема. Каждый шаг его глухо отдавался в сердце, вызывая странное чувство тревоги. Пустые белесые глазницы, оскаленный рот, разнесенные в стороны винтовые рога – ни дать ни взять демон. Впрочем, если принять во внимание то, что о нем рассказывают, против истины я точно не погрешил. А еще рядом с ним прямо в воздухе висел камень, чем-то похожий на обычные надгробия, но при этом белый и покрытый чем-то вроде постоянно разрастающейся плесени. Стоп – так это же и есть камень воскрешения, вот только претерпевающий какие-то мощные изменения.

– Все-таки это случилось, – кивнул Хангерс, оценив обстановку.

– Это Ксардас, знакомьтесь, – натянуто пошутил я, понимая всю нелепость своих слов.

– Я не верю своим глазам, – прошептала Лиса. – Такое возможно?

– Увы, да, – подтвердил я и только сейчас заметил скрюченное тело, лежащее на брусчатке.

– Вася! – снова позвали меня. Слишком много, пожалуй, сегодня внимания к моей скромной персоне.

Взгляды этих двоих, смотрящих друг на друга, было просто не описать. Рыжий буквально сверлил глазами Лису, в ответ получая то же самое, а мы с Хангерсом безучастно смотрели на это все со стороны. По крайней мере, он-то уж точно, а вот я больше делал вид. Вот это уже действительно словно встреча выпускников, причем тех, кто особенно друг друга не любил. Помню похожее ощущение, когда наш класс собрался спустя пять лет. До этого я подобные мероприятия пропускал, а после и вовсе зарекся, решив для себя, что это первый и последний раз.

– Это Кирилл? – перебил я открывшего было рот кузнеца, указывая на лежащего человека. Ксардас ходил по площади, не обращая на нас никакого внимания, игнорировал он и скрюченную фигуру.

– Он самый, – подтвердил Рыжий. – Ксардас тяжело его ранил, но не убил. Парень жив, но как долго это продлится, я не могу сказать.

– Чем вы держите Ксардаса? – вмешалась в разговор Лиса.

– Целой батареей артефактов, – Дима повернулся к девушке, но его тут же перебили.

– Глупый человек, – Хангерс опять подал голос, с пренебрежением окинув Рыжего взглядом. – От ваших артефактов никакого толку. Перерожденного держит тут только его камень: когда он изменится полностью, впитав всю доступную ему силу смерти бога, тогда он поместит его в грудь и продолжит разрушения. А пока он просто выжидает, не желая рисковать своей вечностью. Вот и все. Кстати, какое ничтожество он заманил в столь примитивную ловушку?

– Это был Десятиликий, – тут же ответил кузнец, сделав вид, что ни капли не обиделся. – Ксардасу удалось его выманить благодаря бывшему паладину Василия, а потом убить. Теперь он уже дважды убийца богов, ты понимаешь? Вы… это понимаете? Все?

Теперь он обращался к нам троим, по очереди переводя взгляд на каждого.

А ведь он рад появлению Хангерса: уверен, жнец не оставит появление возможного конкурента без внимания. А помощь одного из семерки сильнейших этого мира явно лучше, чем призрачный шанс со мной. Вернее, глядя на демона перед собой, думаю, что никаких шансов у меня и не было бы. Вообще! Особенно учитывая слова жнеца о том, что артефакты сдерживания ничего не стоят. Да, перед нами страшная сила – даже понимаю, почему Рыжий нервничает, несмотря ни на что. Тот же Хангерс выглядит гораздо проще: да, жнецы – это легенда, но глазам-то не прикажешь.

– Жнец-серийник? – с сомнением спросил будто сам у себя Хангерс. – Вряд ли. Слишком много нарушений, слишком много силы уйдет на сторону. Кстати, кому? И, главное, это очевидно не форма, а временный образ.

Внимательно прислушиваясь к рассуждениям жнеца, я с ним согласился. Не знаю, как он узнал про временность формы, но ведь в прошлый раз Ксардас устроил свою резню, а перед новой опять был обычным человеком – значит, все правильно.