Сразу после награждения мы раздали кучу флэш-интервью и, счастливые, направились в зону телепортации, откуда нас должны были вернуть в Тристад. Но на полпути перехватили.

Сначала пообщаться с нами захотел мощный орк по имени Хорвац, лидер одного из топ-кланов «Странники». После обмена любезностями парень перешел к делу:

— Готов принять всех вас к себе. Без испытательных сроков. Ускоренная прокачка, крафтовая экипировка, лучшие шмотки из кланхрана. Добавьте меня в друзья...

— Меня тоже, — вмешался высокий лесной эльф Ягами. — У меня точно такое же предложение, друзья, но в несколько раз лучше. Мы поставим вам годовой оклад в размере сто тысяч фе...

— Двести тысяч, — перебил эльфа-японца минотавр Е Цю, лидер топ-клана азиатского сегмента.

— Шлите этих неудачников подальше, — растолкав всех, посоветовал Ярый.

Это был Ярослав, один из трех лидеров «Модуса». Чемпионы Арены и топовый клан «превентивов».

— А можно автограф? — поедая его глазами, попросила Тисса.

В результате нас пытались схантить даже такие экзотические кланы, как «Белые амазонки». Их глава — Охряная ведьма — прицепилась к Тиссе и выбила согласие на встречу в реале. «Милая, посидим в чудесной кофейне, выпьем... — сказала она жрице Спящих. — Прекрасно проведем время!»

Вернувшись в Тристад, мы ощутили на себе все прелести превознесения — достигли максимума репутации. Город бурлил. Все вышли на улицы: радовались, праздновали, веселились и «в воздух чепчики бросали». Нас носили на руках, и за всем этим как-то незамеченной осталась новость о том, что Большой По вышел из клана «Аксиома».

***

Спустя неделю после победы на Арене учитель Грег оставил меня после уроков.

— Шеппард, — сказал он, и в этом обращении читалось многое. Будет ругать. Так и вышло, но в несколько странной форме. — Ты, конечно, чемпион, и мы, безусловно, все тобой гордимся... Я понимаю, что тебя донимают репортеры, поклонники, поклонницы...

Он был прав. Они донимали. За последние дни я получил три десятка предложений сходить на свидание и штук пятнадцать — стать чьим-то парнем. Сразу, без предварительных свиданий.

Отголоски моей славы коснулись даже Риты Вуд — Кряпота разболтала, что мы встречались. От обилия предложений кружилась голова, и я сделал единственно верное — начал встречаться с Тиссой. Мы улетали куда-нибудь на пустынное побережье и... Ну, в общем, целовались. До главного у нас пока не дошло, но я и сам не спешил — боялся ударить в грязь лицом.

— ...только ради твоего же блага, Алекс! — оказывается, Грег продолжал что-то говорить. — Все уже согласовано. Начинай приходить в себя и учиться!

— Простите, мистер Ковач, что?

— Я говорю, Департамент образования утвердил твое отстранение от программы социализации в Дисгардиуме и наложил запрет на погружение сроком восемь недель.

— Восемь недель? — мне показалось, что я ослышался.

— Именно. «Сноусторм» уведомлен. Учись, Алекс. До гражданских тестов осталось всего четыре месяца.

***

Как выяснилось, забанили не только меня. Всем героям Арены наложили запрет на погружение, и неожиданно жить стало очень скучно. Школа, уроки, сон. Были еще редкие, помимо школьных, встречи с Тиссой — ее отец, получив уведомление из школы, разгневался и добавил свой бан на

общение с нами. Особенно ему не нравились докучавшие журналисты и папарацци — мистер Шеффер разбил кому-то нос, и его самого посадили под домашний арест, заставив выплатить компенсацию.