В деревьях, по самой кромке ямы, то и дело возникали бледно-оранжевые вспышки. Каждая сопровождалась негромким шипением.

   - Они со всех сторон, - сказала Эша. - Видишь, пробуют круг, ищут слабое место для прорыва.

   - А зачем было так звонить?

   - Это значит, что круг вот-вот исчезнет.

   - Ты же сказала, что сюда никто не проникнет.

   Девчонка помедлила.

   - Демонологи или обычные демонические сущности не в силах пробиться сквозь заговоренный заслон. Но есть те, кому это по силам. Плохо, что кто-то из них почтил нас своим вниманием.

   Остановились в защищенном месте.

   - Вот такие у нас дела... - Павел Петрович оказался рядом. В руках дробовик, из-за плеча виднеется рукоять меча. - Похоже, не стали они ждать, пока мы снова прорваться попробуем. Проголодались, болезные.

   - Мы можем помочь, - сказала Эша и бросила на меня быстрый взгляд.

   Я кивнул. Почему бы не помочь? В конце концов, опыт где-то надо набирать. Да и выбора у нас нет.

   - Должен предупредить... - начал я. Если уж будем драться рядом, пусть знают, чего ожидать. - У меня есть некоторые познания в демонологии, магии крови и некромантии. Так что не стоит удивляться и бояться, если вдруг рядом появится нечто странное.

   Павел Петрович нахмурился.

   - Где ты всему этому обучился?

   - Здесь, - по примеру Эши развел руками. - Способности к манипулированию праной были с самого детства, а пару лет назад наткнулись на одно хранилище. Много книг, много свитков. Многое испорчено, но кое-какие описания остались. Вот по ним и учился.

   - Откуда ты, говоришь?

   - Соленый клан.

   По левую руку вспышки усилились.

   - Делай, как знаешь! - с явной неохотой кивнул Павел Петрович. - Надеюсь, не откроешь тут разрыв.

   - Нет. Какова их природа? Это демоны?

   - Демонические создания - они из самых низших, но весьма опасные.

   - Отлично!

   - Макс, Стикс, готовьте свет! - заорал лидер Водного клана. - Пьери, хватай своих - держите реку! Мила - вы напротив! Детей в центр!

   - Мне понадобится немного свободного места, - сказал я. - Не хотелось бы задеть своих.

   На некоторое время мне показалось, что Павел Петрович пошлет нас ко всем чертям. Пока что мы явно не вписывались в его оборонительную схему.

   Новый раскат расколовшегося колокола заглушил все звуки.

   - Все, - выдохнул Павел Петрович, - началось.

   - Постарайся не подставляться, - я поймал за плечо Эшу.

   - Ты тоже, - улыбнулась она.

   Вспыхнул свет. Разом, со всех сторон. Будто одновременно засветили десяток прожекторов. Источников я не видел - где-то над головой. Теперь мы видны, как на ладони. Но и мы видим тех, кто возжелал ночной трапезы.

   Они выныривали из-за деревьев и тут же переходили на бег - припускались по склону. Кто-то бежал на двух ногах, кто-то опускался на четыре конечности. Внешне похожи на людей, только с абсолютно белой кожей. Двигаются довольно проворно, оружия не имеют.

   Защитники лагеря, вооруженные огнестрельным и прочим дистанционным оружием, выстроились вокруг палаток. В схватке намеревались принять участие все - исключая разве что самых малых детей. Я понятия не имел, насколько опасны в бою Бледные, но их уже было гораздо больше нас. Вдвое, втрое... Голые тела неслись сквозь ночь, готовые обрушиться на людей.

   Выискав взглядом наиболее широкую прореху в строю обороняющихся, заслонил ее. Что ж, потанцуем. Жаль, пока не из кого поднять гомункула. Но наверняка в самом скором времени материала станет предостаточно.