– Попытаешься выкинуть фокус, нажму и буду держать. Возможно, тебе даже понравится. Но через какое-то время мозг умрет, и ты превратишься в пускающего слюни идиота. В овощ. Моргни, если понял меня.

Ресницы Марлини затрепетали. Я уловил колыхнувшийся в его душе страх и несколько ослабил хватку.

– Что здесь происходит? – спросил я и сразу понял, что допустил ошибку, задав слишком общий вопрос. Исправился, сдавив шею гипнотизера. – Не надо, не отвечай. Скажи лучше…

Мысли путались в голове, и никак не удавалось решить, с чего именно следует начинать допрос.

– Зачем? – прорычал я в итоге. – Зачем это все?!

– Не знаю, – прошептал маэстро. – Меня просто наняли.

– Кто и для чего?

– Кто – не знаю. Деньги и письма передавал курьер…

– И для чего тебя наняли?

– Управлять людьми, разве непонятно? – скривился гипнотизер. – Заставлять принимать нужные решения так, чтобы люди полагали их собственным выбором…

Я слегка сжал пальцы, заставляя гипнотизера замолчать. Ровный и размеренный голос нагонял сонливость.

– Какие инструкции были относительно меня? – перешел я к главному.

Мой талант сиятельного понемногу раскачивал охвативший маэстро страх, но самоконтроль того никак не давал слабину, дело шло на удивление медленно. К счастью, недостаток кислорода сказывался на умственных способностях гипнотизера не лучшим образом, и запираться он не стал.

– Завлечь в город, привести в варьете и познакомить с Черной Лилией, заодно дать возможность оказать ей услугу…

Меня передернуло.

– Как она связана с этим? – перебил я гипнотизера.

– Не знаю! Время от времени на нее требовалось повлиять, но ничего серьезного.

– Например?

– Последний раз она должна была попасть на спиритический сеанс, – тяжело дыша, ответил Марлини. – Я не вру! Дьявол! Я лишь отрабатывал гонорар! Не я все это придумал!

Сомнений в искренности маэстро почему-то не возникло.

– К чему надо подталкивать меня теперь? – продолжил я расспросы.

– Ты отработанный материал, Леопольд! Никаких больше инструкций, просто удержать в городе! Полиция справится с этим и без нас! Очень удачно нашли тело индуса, не находишь? – хрипло рассмеялся гипнотизер и сразу зашипел от боли. – Отпусти…

Не ослабляя хватки, я склонился к нему и веско произнес:

– А теперь слушай меня внимательно. Ответ на следующий вопрос определит твою судьбу. Соврешь – ничем хорошим это не кончится. Понял? Моргни, если понял.

Маэстро моргнул.

– Как меня нашли? И почему именно я? Почему не побоялись поджечь дирижабль?

Гипнотизер произнес одно только слово:

– Цюрих!

Я шумно выдохнул.

– Так это был ты? Ты подослал убийцу?

– Я! – спокойно подтвердил Марлини. – Ничего личного, просто ты поломал мой величайший замысел, и я никак не мог выкинуть это из головы. Это разъедало меня день за днем, лишало концентрации, мешало думать. Сокамерник предложил решение – и оно меня устроило. Его связи, мои деньги… Ты должен был умереть!

– Но все пошло не так…

Гипнотизер рассмеялся:

– Получив три пули в спину, ты встал и выпотрошил стрелка голыми руками. Меня это впечатлило. Весьма впечатлило! Я не стал торопиться с повторной попыткой и поместил тебя в колоду для будущих раскладов. И мой час пришел! Месть – блюдо, которое стоит подавать холо…

Марлини осекся на полуслове, заерзал, задергал связанными руками, выпучил глаза. Я досчитал до трех и лишь после этого перестал сдавливать его шею.

– Подробнее! Расскажи подробнее, с какой целью ты вовлек меня в это дело!

Гипнотизер какое-то время хрипел, разевая рот, потом с ненавистью глянул на меня и сказал: