Алене досталось место на заднем сиденье позади отца. Она пыталась рассматривать город, но Гнежин показался ей довольно обычным. На первый взгляд он мало чем отличался от родного Дарильска, разве что старых улочек здесь было на порядок больше. Впрочем, Гнежин интересовал Алену не особо. Всю дорогу она мрачно наблюдала, как папа то и дело поворачивается назад, чтобы разговаривать с Альмой. Женщина сидела рядом с Аленой, и девушка испытывала по этой причине сильнейший дискомфорт. Не очень приятно находиться так близко с сомнительной особой, которая планирует украсть у тебя отца.

«Ведьма прожорливая, — не по-доброму косилась в сторону новоявленной мачехи Алена. — У тебя куча сыновей, а у меня есть только мой папа, но тебе еще и его захотелось к рукам прибрать».

Пару раз она случайно ловила на себе взгляды Егора в зеркальце заднего вида, но больше не позволяла себе отвлекаться на сыночка Альмы. Пусть смотрит, сколько ему влезет. Ей до него дела нет — нужно не спускать глаз с мачехи. Вся эта история с внезапной женитьбой крайне подозрительная. И сама Альма с ее исчезнувшими мужьями и толпой сыновей — подозрительная. Поэтому нужно быть начеку.

— Алена, ты себя плохо чувствуешь? — спросила внезапно Альма.

Девушка, удивленно моргая, уставилась на жену отца, но уже в следующий момент догадалась. Видимо, она не слишком хорошо себя контролировала и сидела со злой миной, а Альма ее нахмуренные брови и тяжелый взгляд приняла за плохое самочувствие.

— Аленка, ты как? Тебя укачало? — повернувшись к ней, с беспокойством спросил отец.

— Егор, может, остановить машину? — обратилась к сыну за рулем Альма. — Алене нужно подышать свежим воздухом.

Алена опять поймала на себе взгляд Егора.

— С ней все нормально, мама, не волнуйся.

— Я в порядке, спасибо.

Когда они ответили одновременно, Алена едва сдержалась, чтобы не цыкнуть от досады. С чего это он за нее решает? Ей вдруг захотелось забрать свои слова обратно и притвориться, что она и впрямь себя плохо чувствует. Назло этому типу за рулем. Но тяжелый взгляд свинцовых глаз в зеркальце заднего вида каким-то странным образом подавлял ее желание устроить маленькую месть, и вообще… подавлял.

— Я в порядке, правда, — повторила девушка, изобразила на лице улыбку, которая должна была успокоить папу, и отвернулась к окну, делая вид, что изучает проносящиеся мимо ландшафты. А посмотреть, к слову, было на что.

Они довольно скоро выехали за пределы города. Алена проводила взглядом серебристое зеркало водохранилища, где местные рыбаки, выстроившись с удочками на узкой косе земли, ловили рыбу. Сразу за водохранилищем начинался лес. Странное дело, но он вырос по обеим сторонам дороги высокими стенами из деревьев очень внезапно — густой, без просветов. Даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь этот мрак, чтобы поприветствовать проезжающих мимо людей.

«Кто войдет в этот лес — тот навеки сгинет там», — пронеслось в голове Алены.

Она тотчас же себя одернула:

«Кажется, кто-то в детстве перечитал страшных сказок».

Большую часть пути Алена пялилась в окно и прислушивалась к разговору ее отца и Альмы. Скупыми репликами отвечала на удушающе радушные вопросы Альмы, как бы намекая: тут человек устал после дороги и вообще себя плохо чувствует, не лезьте ко мне со своими дурацкими вопросами, дайте в окошко поглазеть.

Дружить с Альмой? Нет уж, это точно не входило в ее планы. Если эта старая ведьма… Да кому какое дело, что она молодо выглядит, если ей без двух лет полтинник?! В общем, если эта старая ведьма полагает, что сможет легко втереться к Алене в доверие, то она даже не представляет, насколько сильно заблуждается.

В какой-то момент лес стал редеть, пока наконец из-за высоких стволов не вынырнуло село. Оно расположилось в низине и, как убедилась Алена, бросив быстрый взгляд влево, — по обеим сторонам дороги.