А когда разместились на диванчике, Карлос принес чай в двух разных чайничках:

— Хочу, чтобы ты попробовала этот сбор. Он особый, его могут пить только девушки, мужчины — увы…

— Ни разу о таком не слышала, — я наблюдала, как в чашку тонкого фарфора льется карамельная жидкость, распространяя по комнате сладковатый запах ванили.

— Это из восточных секторов империи, — охотно пояснил Карлос. — В столице — дикая редкость. Она отлично тонизирует и придает жизненных сил. А то ты выглядишь слишком изможденной.

Себе же с Заком хозяин налил обычный черный чай.

Я поднесла чашку к губам и сделала большой глоток. Густой, насыщенный вкус и пьянящий аромат. Обжигающе-горячая жидкость прокатилась по горлу и упала в желудок, а у меня перед глазами поплыла комната.

Я успела увидеть, как Зак, порываясь вскочить и ринуться ко мне, встал с кресла, но Карлос поставил ему подножку. Дальше зрение мне отказало. Я могла лишь слышать, как упало тело, как зазвенели чашки сервиза, разбиваясь об пол. А потом был хлесткий удар и стон.

— Вот так… полежи тут, голубчик, сонное зелье действует быстро… — причитал Карлос.

Я услышала его голос рядом с собой.

— Девочка, как же тебе не повезло в этой жизни… Сначала муж-подонок, теперь вот с Дарком связалась… Но ничего, эликсир забвения все поправит. Умница, что выпила почти половину, значит, не вспомнишь ничего, что было сегодня. А потом, что же, я постараюсь быть тебе хорошим супругом… Пусть и в обличии этого юноши. Ведь я обещал твоему отцу позаботиться о тебе. Вот и позабочусь.

Я не могла пошевелиться, не могла открыть глаза, только слышать. Наверняка, Карлос думал, что я и вовсе без сознания, а может полагал, что все забуду.

Меж тем послышались звуки, словно по полу волокут что-то тяжелое. Вернее — кого-то.

«Вставай, вставай, Шенни, — не уговаривала себя, а требовала от собственного тела. — Я уже не размазня Хло! Я сумела выжить после взрыва, овладела магией, в конце-концов мой муж-предатель получил по заслугам. Ну же, надо всего лишь открыть глаза и сделать несколько шагов…». А потом меня озарило. Магия. Я же маг, поглоти меня глубины! Моя сила должна быть способна выжечь эту отраву из крови.

Я представила себе, как из моего резерва тонкой струйкой начинает литься магия, как оан с током крови разносится по венам. Напрасно. Дар был глух, словно его купировали, как длинный хвост у породистого щенка. Но я не оставляла попыток раз за разом.

Он.

Карлос тащил тело по ступеням. Оно гулко ударялось головой о камень, но старик спешил. Еще один приступ он не переживет. Уже тогда, больше пяти лет назад, когда лекари поставили ему смертельный диагноз, он начал искать средство спасения. И в одной из рыбацких деревушке нашел. «Эталонный образец», девчонка, чья душа из собственного умирающего тела смогла переселиться в молодое и юное.

Сначала он безмерно обрадовался. Вот оно! Его спасение. Надо лишь переместить свою душу в молодое тело. И он, как истинный ученый, начал уже целенаправленно проводить эксперименты, пытаясь вывести формулу идеального переноса. Но, казалось, все было против.

Неудачи. Раз за разом. Эксперименты требовали денег. Услуги незаконных ловцов душ были просто грабительскими. Он заложил сначала западные плантации, потом — часть фамильных драгоценностей, акции…

Он отчаялся. Решил, что все, фиаско. Чтобы не пятнать имя последнего потомка славного рода Ренье, клеймом «Мот, сумасшедший, банкрот», он отписал остатки своего состояния в благотворительны фонд, скрыв тем самым, что почти все деньги уже потратил. Красивый жест для общества.