Я мысленно молила его понять все самому и не заставлять меня произносить это вслух. Отец снова сжал мое плечо.

— У тебя ее красота, талант и упорство, если ты это имеешь в виду.

Он хотел сказать, что я упряма? Погодите, это он еще Ноя плохо знает.

— Что-нибудь еще?

— Твоя мать ни за что бы не произнесла те слова, что ты только что сказала Эшли… или мне. Ты самостоятельная личность, Эхо, и я горжусь тем, что я твой отец.

Я расслабилась и снова уткнулась в него головой.

— Спасибо, папочка.

— Дай мне еще один шанс. Клянусь, я не буду сильно вмешиваться в твою жизнь. В любом случае Эшли будет поглощена Александром. У нее нет опыта общения с младенцами, с тобой-то она начала нянчиться, когда ты уже научилась ходить на горшок.

В каком безумном мире я жила! Моя сиделка, ставшая няней, ставшая мачехой, только что родила мне брата. Мне так хотелось дать папе тот ответ, которого он так ждал, и сделать его счастливым. Но это было бы нечестно по отношению к человеку, которым я хотела стать.

— Правда, пап, это не имеет никакого отношения к шансам. Наш дом полон воспоминаний. Некоторые замечательные, некоторые… не особо. Я годами надеялась вернуть и боготворила жизнь, которой у меня никогда, в общем-то, и не было. Я боюсь, что, оставшись, я продолжу постоянно оглядываться на прошлое, отвернувшись от будущего.

— Забавно. Эйрис сказал мне то же самое перед началом службы. Обещай, что будешь навещать меня. Ты тоже моя малышка.

Я обхватила папу обеими руками, и он сжал меня в ответ.

— Обещаю.

Глава 57

Ной

Мы сидели в палатке во дворе у Ширли и Дэйла, Эхо лежала на животе и изучала огромную карту Соединенных Штатов. Апрельская ночь была настолько теплой, что девушка завернула рубашку, слегка оголяя кожу. По крайней мере, так она это объяснила, скручивая своими пальчиками синюю ткань на пояснице. Лично я считаю, что она просто хотела свести меня с ума.

— Прости, — сказала Эхо. — Мне не очень нравятся океанские виды: чайки, песок, водоросли. — Она передернулась и показала мне язык. — Не мой пейзаж, но мы можем поехать, если хочешь.

Неделю назад я держал ее за руку в больнице и гадал, вернется ли она когда-нибудь ко мне. Сегодня я наблюдал за ней с нескрываемым восторгом. Эхо была со мной и моей. Я сидел рядом и выводил узоры на открытой коже ее спины.

— Мы поедем, куда ты захочешь, малышка.

Свет от старой лампы замигал, и девушка подняла бровь. Эхо не была фанатом дешевых сокровищ, которые можно было отыскать в «Гудвилле», как и ночевок на свежем воздухе. Но девушка пообещала, что во время нашей летней поездки она все-таки попробует.

— Палатка в хорошем состоянии, — убеждал ее я. — В настоящем магазине она стоит гораздо дороже.

— Как скажешь. — Эхо ткнула пальцем в карту Колорадо. — Я хочу увидеть снежные горы.

Я смахнул ее кудри, наклонился и поцеловал в шею, наслаждаясь тем, как она тает под моими прикосновениями.

— Тогда туда мы и направимся, — прошептал я ей на ухо.

— Ной, — простонала Эхо с удовольствием и осуждением в голосе. — Как мне назначить встречи в галереях, если у нас нет плана поездки?

Ее сладкий запах свел мое тело с ума, когда я укусил ее за мочку уха.

— Я тебя не останавливаю. Планируй. А я буду целовать тебя.

Эхо повернула голову — на ее губах светилась сексуальная улыбках. Моя сирена превратилась в соблазнительницу. Ее ошибка. Я погладил Эхо по щеке и поцеловал в мягкие губы.

Я думал, что она отвернется. Мы играли в эту игру уже около часа: она строила планы, а я ее дразнил. Летняя поездка была для нее очень важна, а Эхо была очень важна мне. Но вместо быстрого чмока — ни на что другое я не рассчитывал, ее губы задвигались в такт с моими. Моя кровь закипела.