Как я мог объяснить мальчишкам, почему мне надо уехать? Как объяснить, что мечта о воссоединении нашей семьи на протяжении трех лет была единственным, что держало меня на поверхности? Я проиграл и выиграл. Потерял мечту, но обрел новую.

Мне нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться, как стать ответственным восемнадцатилетним студентом и одновременно старшим братом, который может позволить себе немного беззаботной жизни.

— Я буду звонить каждый день и посылать вам подарки с открытками из всех городов.

При слове «подарки» лицо Джейкоба засияло.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Эхо и Тайлер захихикали, когда Исайя перекинул малыша через плечо, взял Эхо за руку и побежал по садику, чтобы Бет не нашла их. Та медленно плелась за ними, делая вид, что понятия не имеет, куда делась эта троица. От такого зрелища горло мое сжалось. Наконец-то я обрел семью.

— Она нравится Тайлеру, — сказал Джейк, наблюдая за Эхо.

Я откашлялся, справляясь с накатившими эмоциями.

— А ты что думаешь?

Когда я впервые познакомил их месяц назад, братья слегка смущались. Но потом Эхо нарисовала их портрет, и стена между ними рухнула. Малыши считали крутым, что взрослые обожают рисовать так же сильно, как они.

К Бет и Исайе они привыкали дольше, но в конце концов их подкупили татуировки парня и подарки «тети Бет».

Джейкоб пожал плечами.

— Для девчонки она клевая.

— И не говори, — засмеялся я.

— Куда вы поедете?

— В основном будем путешествовать по Колорадо. Есть парочка галерей, которые Эхо хотела бы посетить.

Он крепко меня обнял.

— Колорадо. Там есть горы! Круто.

Мы еще немного поиграли в прятки, пока Тайлер не начал засыпать. Эхо уехала с Исайей и Бет, чтобы еще кое-что купить для нашего путешествия и выбить из своего отца очередное обещание того, что с машиной Эйриса, пока ее не будет, ничего не случится. Хотя девушка не признавалась, мне кажется, ей хотелось еще пару минут покачать Александра.

Кэрри позволила мне почитать сказки братьям, послушать, как они произносят молитву перед сном, и уложить их спать. Сегодня Тай спал с Джейкобом на нижней кровати.

— Я люблю тебя, Ной. — Тайлер зевнул и закрыл глаза. Я коснулся его головки. Он и раньше говорил мне это, но впервые с тех пор, как Кэрри и Джо позволили мне вернуться в жизнь братьев, признание прозвучало снова.

— И я тоже, — добавил Джейк.

— И я вас. Заботьтесь друг о друге и слушайтесь Кэрри и Джо.

Джейкоб сверкнул маминой улыбкой.

— Обещаем.

Я поцеловал их в лобики и с трудом заставил себя выйти из комнаты. В доме было мирно и спокойно. Лишь натужно гудел холодильник. Тихо выключилась посудомоечная машина. Из кухни потянуло ароматом кофе. Я последовал за ним и заглянул в комнату. Кэрри и Джо сидели за стойкой с кружками в руках.

— Я не шучу. Я планирую звонить каждый день.

— Другого мы и не ждали. — Улыбка Джо была искренней.

— Ной. — Кэрри встала со стула. — У меня кое-что есть для тебя, но я не хотела вручать подарок при твоих друзьях. — Она отдала мне конверт. — Открой его потом, ладно? Обещаю, тебе понравится.

— Договорились.

Джо протянул мне руку.

— Удачной поездки, и не покупай мальчикам ничего крупного.

Я засмеялся. Будто я мог купить что-то больше игрушек, которыми уже были заполнены их комнаты.

— Еще раз спасибо.

Выйдя на крыльцо, я сразу открыл конверт, обнаружив в нем множество детских рисунков, нашу совместную фотографию с братьями и фотографию моих родителей. Я помнил ее. Я сделал этот снимок в тот день, когда мама с папой вручили ключ первому жителю отстроенного ими квартала. Я улыбнулся. Кэрри и Джо не были исчадьями ада. Эти люди любили моих братьев и оказались настолько добры, что полюбили и меня.

Я достал телефон и отправил Кэрри слова благодарности.

Она ответила сразу: «Не за что. Береги себя».