— Это просто проверка! — поспешил заверить Дементьев. — Пока мы тут заканчиваем наши бессмысленные наблюдения, Оля хочет съездить в Киров, проверить одно заявление.

— Оля хочет? — удивилась Лиля.

К тому, что подруга, а с недавних пор — официальная жена их старшего следователя стала регулярно ездить с ним на расследования, все уже привыкли. Но Лиля не ожидала услышать, что Оля стала проявлять подобную инициативу.

— Да, заявка пришла через нее, — пояснил Дементьев. — Она неосторожно выложила в Инстаграм фотографию с геотегом, одна из поклонниц поняла, что Оля находится рядом, и написала ей слезную просьбу приехать и разобраться с мистической загадкой. Утверждает, что речь идет о жизни и смерти. Вот Оля и хочет проверить, пока мы тут. Здесь полчаса езды на машине.

— А что там за история? — поинтересовалась Лиля.

— Что-то про призрак мальчика в старой, ныне закрытой школе. Как я понял со слов Оли, компания одноклассников решила навестить на ночь глядя свою прежнюю школу. Как водится, дети рассказывали друг другу всякие страшилки, потом реально что-то услышали, перепугались и сбежали. Но наутро одного из них нашли мертвым в той самой школе.

— Нормально погуляли, — мрачно хмыкнула Лиля.

— По крайней мере, так история звучит из уст той девушки, что написала Оле. Непонятно, правда это или вымысел для привлечения внимания… или что-то среднее, но Оля рвется поехать.

— И ты не хочешь, чтобы она ехала одна? — догадалась Лиля.

— И это тоже, — загадочно ответил Дементьев, заметно помрачнев.

— Так, ладно, в чем подвох? — напряженно уточнила Лиля, глядя в профиль на его сосредоточенное лицо.

Дементьев потянулся к карману, где лежала пачка сигарет, и закурил, чем выдал свою нервозность.

— С ней что-то происходит в последнее время, — признался он тихо. — С Олей. Я заметил это уже некоторое время назад, но мне никак не удается ни понять, ни выяснить, в чем дело. Ты умеешь разговаривать с людьми, вытаскивать из них информацию. Поговори с ней. Попытайся выведать, что она от меня скрывает.

Лиля нахмурилась, чрезмерно старательно накручивая крышку на горлышко бутылки.

— Володя, я тебя, конечно, люблю и уважаю, но мой опыт подсказывает, что лезть помощником в чужие отношения — так себе затея. Можно в итоге остаться крайней. Ты бы лучше сам с ней поговорил, а?

— Да я пытался! — непривычно эмоционально воскликнул Дементьев и тут же заставил себя понизить голос. — Пытался, и не раз. Я целое расследование провел, если хочешь знать!

— Расследование? — удивилась Лиля.

— Да… — Теперь Дементьев едва заметно смутился. — Понимаешь, она порой ведет себя так, словно безнадежно больна или планирует сбежать от мира в какой-нибудь отдаленный монастырь. Но второе маловероятно, а первое я проверил: она не посещает каких-либо страшных врачей типа онкологов, а результаты всех ее последних анализов и обследований в пределах нормы.

— А вот это ты как узнал? — насторожилась Лиля.

— Ну, без твоего брата не обошлось, конечно, — поморщившись, признался Дементьев. — Я понимаю, со стороны мое поведение выглядит как паранойя, но меня реально пугают некоторые ее фразы. И действия.

— Какие, например?

— Например, недавно она заметила, что близится тринадцатая годовщина ее творческой деятельности, и добавила, мол, неплохая получилась карьера. Как будто собралась ее завершить. Перед поездкой сюда она отправила в издательство рукопись и назвала роман последним. Правда, потом поправилась, мол, последний на текущий момент.

— Может быть, она действительно решила уйти на покой? — предположила Лиля. — И всерьез заняться исследованиями аномального с тобой.