— Так папенька ваш, Ваше Высочество, встретил нас хлебом-мясом да и выпнул из дворца, потому как вас там нет, а ему с нами возиться некогда. После недолгого совещания было решено разрешить нам окончить основной курс драконьей академии, в целях обмена знаниями. В этом году мы к вам, а в следующих вы к нам. Диплома-а-атия, чтоб ее, — проворчала вампирша, языком проверяя остроту собственных клыков. — По-моему, к нам там кто-то лезет.

— Где? — выглянула я в окно, чтобы с достоинством прикрыть веки и промолчать, а не выругаться недостойным для принцессы образом.

— Хорошо ползут, — присвистнула Жержен, занимая половину подоконника.

И к нам действительно ползли. Там, внизу, прямо под нашим окном, столпились адепты-первокурсники во главе со светлым эльфом. Именно этот ушастый направлял на землю перед башней зеленоватые магические потоки, которые в свою очередь вынуждали расти какое-то неведомое мне ползучее растение, чьи щупальца забирались по стене все выше.

— Каков наглец! — восхитилась вампирша, плотоядно облизываясь. — Даром что кровь сладкая…

— Если ты его съешь, я тебе еще и спасибо скажу, — прокомментировала я ее вкусовые предпочтения, давая официальное разрешение на сокращение популяции светлых эльфов.

— Внимание, внимание! Адептка Дарини, просьба пройти в кабинет кураторов! — раздалось откуда-то из гостиной.

А я все думала, когда же обо мне вспомнят. Вспомнили — и это хорошо, потому что зелье, которое я пила по три раза на дню, у меня уже заканчивалось.

— Расскажешь потом, чем дело кончилось? — кивнула я на растительность, которая уже доползла до окна и теперь пыталась схватить Жержен за руку.

— Если услышишь крики, знай, что волноваться не о чем. Это всего лишь я, всего лишь обедаю.

На том и расстались. Сколько бы я ни ждала открытия волшебного портала в гостиной, о моем комфорте никто и не собирался думать. Пришлось перебежками пересекать пустующий этаж — ну правильно, все зрители-то столпились внизу, — а потом пулей мчаться вниз по лестнице.

Слава великим, никто на мое тактическое отступление в кустах внимания не обращал. Все были заняты растаскиванием в разные стороны бледного и уже не такого уверенного эльфа и тоже бледной, но слишком довольной вампирши, чьи клыки я видела даже с расстояния в сотню метров.

Так я и путешествовала по территории академии, притворяясь зеленым кустом на ножках, пока, собственно, в кого-то не уперлась бедовой головой.

— Ой! — пискнула я от неожиданности, поднимая глаза вверх.

— Что, Ваше Высочество? Уже готовитесь к моему предмету? — скучающе поинтересовался Рирнар, руками раздвигая ветки, которые прикрывали мою голову.

— А какой у вас предмет? — пыталась напрячь я память, визуализируя перед глазами свое расписание.

— Тот, который вы точно не сдадите, — как бы между прочим поведал мне черночешуйчатый, вот буквально заставляя зло сузить глаза и сжать кулаки. Теперь я просто обязана сдать его предмет на отлично, чтобы утереть ему нос! — Искусство боя, — тем временем насмешливо продолжил мужчина, в один миг разворачивая мою избушку к лесу передом, а к себе задом.

Проанализировав его слова, я была вынуждена промолчать, хотя сказать хоть что-нибудь хотелось очень сильно.

— А ведь еще не поздно отказаться от обучения… — протянул он свои лапы к моим листочкам, нежно их поглаживая.

— Не дождетесь! — проскрипела я ветками, отодвигаясь от него подальше. — Зачем вы меня звали?

— Я? — неподдельно удивился Рирнар, криво усмехаясь. — Я вас не звал. Видимо, кто-то получил доступ в секретарскую директора. А ведь это только начало, Ваше Высочество.

— Это все, что вы мне хотели сказать? — насупилась я, отлично понимая, что этого дракона обвинить мне не в чем.

Это именно я напросилась в академию, желая пройти обучение «как все», чтобы доказать свою состоятельность.