Вот только сейчас у меня нет одного. Того, что заменило трепет от карт в руке, что разбудило меня, что сделало меня таким чертовски живым, но я как настоящий идиот не понял этого сразу.

Мне следует стремиться только к Пенелопе, только на ней я должен сосредоточить свое внимания, а я что делаю? Я восседаю за столом с кучей мужиков, с которыми у меня когда-то было общее мировоззрение, но сейчас не объединяет абсолютно ничего.

Бог мой.

Впервые в жизни я выдаю себя. Харли, возможно, считает, что я сомневаюсь поддерживать ли его ставку, хотя на самом деле я осознал насколько я тупой и, возможно, чуть не упустил своё будущее из-за бесполезной игры.

Я потираю лоб и пытаюсь успокоить бешеное биение сердца, которое ведет войну в груди. Это все неправильно, мне здесь не место... больше нет. Глядя на Харли, принимаю его ставку.

Его глаза вылазят из орбит, когда я киваю на его карты, чтобы он их перевернул. Он откладывает свою фишку, которую теребил на протяжении всей игры, и одной картой открывает другие, демонстрируя пару шестерок. Вот же кретин.

Зрители уже знают, что я выиграл, видя наши карты на своих мониторах. Но мне не нужна победа, я хочу выйти из игры и показать всем раз и навсегда, что она мне не нужна. Я изменился. Мое царствование в мире покера подошло концу сегодня вечером. Кивнув, я бросаю карты лицевой стороной вниз в ложном поражении. Я не хотел, чтобы он видел, что мои карты были лучше его.

– Ты сделал это, – говорю я, опрокинув свой виски. Затем поднимаюсь с места и бросаю фишку дилеру. – Я вышел, джентльмены. У меня еще одна встреча.

– Куда ты собрался? Мы еще не закончили, – выплевывает Харли, явно не радуясь моему уходу.

– Ты только что победил, почему бы тебе не отпраздновать, пока маленькая жилка в твоей голове не лопнула? – спрашиваю я, застегивая пиджак.

– У тебя еще остались бабки.

– Ага, я в курсе. Но в отличие от тебя, покер больше не моя жизнь. Мне нечего здесь доказывать.

Я знаю, что охрана позаботится о моих деньгах, поэтому спокойно иду на выход, чтобы поймать такси. Может, мне и нечего доказывать за покерным столом, но вот с Пенелопой мне придется как следует постараться.

***

Под тяжелый быстрый барабанный ритм Пенелопа перестает оборачивать вокруг себя ленты. Ее освещают прожекторы, а рядом с ней в воздухе парят две другие женщины вверх ногами в обтягивающих купальниках. И в момент, когда обстановка в зале предельно накаляется, все три гимнастки одновременно ослабляют захват на лентах и по спирали падают, остановившись в нескольких метрах от пола. Свет вспыхивает, и толпа разражается радостными криками.

По спине прокатывается дрожь от великолепия Пенелопы. Я добрался до театра как раз вовремя, успев на ее выход. Я счастлив как никогда, что вышел из игры, потому что ненавидел бы себя вечность, если бы пропустил это выступление. Я взбудоражен сильнее, чем когда-либо за покерным столом.

Благодаря тому, что я являлся лучшим в мире игроком, продюсер шоу позволил мне стоять за кулисами и смотреть на Пенелопу. Да, Скотт купил мне хорошее место, но мне было мало. Я хочу первым поздравить Пенелопу с ее первым выступлением. Кроме того, с этого ракурса получилось отличное видео для ее родителей.

Народ продолжает аплодировать, в то время как свет тускнеет, и я переминаюсь с ноги на ногу в ожидании моей маленькой брюнетки.