— А где будут проходить смотрины?

— В самом замке Его величества, точнее том, что в нашем городе, забыла его название.

И тут я поняла, насколько это уникальная возможность, почтить замок, вход в который разрешен только самым высоко почтенным гражданам. А ведь наверняка в этом замке есть библиотека, с непростыми рыночными книжками. Пояс закололо. А ведь я не использовала магию. Может это знак, что я иду в верном направлении?

— Если хочешь, я пойду с тобой, в качестве поддержки?

Одри смущенно улыбнулась и несколько воспрянула духом:

— О, Энн, спасибо, это будет замечательно! Граф точно не посмотрит в мою сторону рядом с тобой.

— Что за вздор! Я вовсе не собираюсь посещать смотрины, лишь побуду с тобой рядом. И не говори глупостей насчет своей внешности, ты мила как весенний цветок, — что было истинной правдой: белокурые волосы, фарфоровая бледность кожи, голубые глаза и стройность. Одри точно настоящая принцесса, кроткая и бескорыстная.

— Но я слишком наивна, ты сама знаешь.

За нашим разговором я не заметила как многие девушки тоже перешептывались между собой попивая чай и время от времени хихикая. Потом мы решили все немного попеть и поиграть в кардж, логическую игру с кубиками, проигравшая доставала записку из вазочки с желанием и была обязана его выполнить.

— Наконец-то, Энн, и ты пополнила ряды проигравших, тяни записку, — сказала белокурая красотка Брианна, которую я терпеть не могла на ряду с Алексой.

Я пошвырялась рукой в вазочке и достала с самого дна. Развернув я прочитала, как положено, вслух:

— Обещаю посетить смотрины в жены графу в черном платье.

Все так и прикрыли рты от услышанного. Все, кроме Алексы. И почему я не удивлена…

— Ох, Энн, я думаю все девушки согласятся, что задание весьма некорректно, и мы простим тебе его, — попыталась сгладить ситуацию Дженевра.

— Вполне корректное, пусть дамы не переживают, я с радостью выполню столь простое условие, — ответила я.

— Что ты творишь? — пихнула меня под локоть Одри.

— Тише, все складывается как раз удачно, да и кто обратит внимания на сумасшедшую пришедшую в черном для сватовства?

— Но твоя репутация!?

— Не пострадает, успокойся, Одри! — и я с вызовом взглянула на Алексу.

***

День постепенно клонился к вечеру, гости все разъехались. Тепло распрощавшись с Одри и ее матушкой мы с Кэтрин устроились у камина с тарелкой еды, где я поведала сегодняшние события, а также видение о Фэриборе и своих надеждах найти его в замке.

— Энн, не слишком ли это опасно. Только представь что будет, если тебя застанут читающей эту книгу, — всплеснула руками моя тетя.

— Радует, что ты не сомневаешься, что я доберусь незамеченной до библиотеки.

— Перестань, мы говорим о таких серьезных вещах.

Я растянулась на мягком диване, положив голову Кэтрин на колени, и она начала выпутывать из моих волос шпильки.

— Я не вижу лучшей возможности попасть в замок. Ты должна довериться мне и отпустить. И одолжить черное платье, — на последней фразе я виновато зарылась в складки ее платья.

— Твои выходки когда — нибудь выйдут для нас обеих боком.

— Прости, но я обязана сдержать слово.

— Удивилась бы если ты сказала обратное, в этом вся моя Энн.

Кэтрин наклонилась и поцеловала меня в лоб.

— Пойдем ужинать, завтра у нас будет целый день, чтобы превратить черное траурное платье в последний писк моды. А тебя в благородную леди.

На это не хватило двадцати лет, что изменит один день, подумала я, но вслух озвучить не решилась. Кэтрин на моей стороне. Всегда. И я ее не разочарую.

Глава 5