Но прежде, чем дверь захлопнулась, добрая бабушка успела мне крикнуть:

— Лифт не работает!

Зашибись, а мне на седьмой этаж…

Нет, ну точно колесо Фортуны с треском лопнуло и от удара разлетелось в щепки. Как еще объяснить ежечасную непруху?

Первые два этажа были еще приемлемо трудные, на четвертом, тягая свой груз, у меня что-то явно замкнуло в горбу. На пятый ползла уже с хрипами и ненавистью к тому дню, когда родители огорошили распрекрасной новостью — я получила возможность поступить в престижный университет, но с одним только условием… находиться я буду под присмотром их друзей, без ведома которых передвигаться по чужому городу мне категорически нельзя.

Ну окей. Желание родителей выполнено и я очутилась неизвестно где и не особо в полном порядке, но все же несгибаемо волочу свое тело вверх.

В поту и слезах, правда, но не сдаюсь же!

На седьмой этаж взобралась уже в предобморочном состоянии. Вывалив язык на плечо, прислонилась к ледяной металлической двери и прислушалась к своему сердцебиению.

Не отказало еще?

— Проваливайте… — просипела я мушкам перед глазами.

Не сегодня, ребята, мне еще нужно окончить универ, за который родители прилично заплатили.

Долг платежом красен.

Давай, Лина, еще десять вдохов и бейся лбом, чтобы открыли дверь.

И улыбайся, как ни в чем не бывало. Ну и что, что не встретили на вокзале, как и было обещано? Ну и что, что сама добиралась и полчаса искала их дом? Ну и что, что напоролась на злостного грубияна с неровно припаркованной машиной?

Главное, что ты здесь и все позади.

Больше никаких приключений. Теперь только успех и…

— Ай! — внезапно треснула меня по голове отворившаяся дверь.

— Ой! — раздался чей-то испуганный голос. — Батюшки! Лина! — ужаснулась женщина и присев возле меня, приложила теплую ладонь к моему ушибленному лбу. — Девочка! Маленькая! Прости, ради Бога, не заметила! — запричитала она, аккуратно отряхивая мою одежду. — Хотела мусор вынести до твоего прихода, да не успела.

— Да все в порядке, тетя Надь, — улыбнулась я, разглядывая мамину подругу.

Красивая, ухоженная и с очень добрыми глазами. Как мама и говорила.

Ее лучшая подруга всегда светилась теплом и даже их долгая разлука этого не изменила.

— Не убила я тебя? — ласково погладила меня по щеке.

— От меня трудно избавиться! — слегка покраснела я.

Все-таки я видела эту женщину только в далеком детстве и как себя с ней вести еще не поняла.

— Пойдем! Мы тебя уже заждались, — поддержав меня за руку, пока я поднималась на ноги, она ненавязчиво подтолкнула меня вглубь квартиры и радостно прокричала: — Игорь, встречай скорее! Лина приехала!!

Неуверенно потоптавшись на пороге, я робко улыбнулась идущему навстречу мужчине и весьма опешила, когда он заключил меня в крепкие объятия и поднял над полом.

— Как выросла! Мама дорогая! Совсем взрослая стала!

Выпучив глаза, выдала невнятное мычание.

— Я тебя такой малышкой помню, ты мне едва до коленки доставала! — восхищенно воскликнул дядя Игорь, опуская меня на землю. — Как ты на Валерку похожа, а! — увидел он сходство с моим папой. — Копия прям!

— Только я симпатичнее! — от смущения заправила за ухо непослушную прядку волос и опустила глаза.

— А языкастая, как Анька! — рассмеялась за спиной тетя Надя, приобнимая меня за плечи. — Проходи, проголодалась, наверное, с дороги.

Благодарно кивнув, быстро разулась и направилась туда, куда меня приглашали.

— А Лев где? — спросил дядя Игорь, занося мои вещи в их шикарные апартаменты.

Неопределенно пожала плечами.

А я откуда знаю, где их сын?

Мне бы за своей жизнью уследить.

— Не стесняйся, чувствуй себя, как дома! — усадила меня за кухонный уголок гостеприимная хозяйка. — Мне не терпится все тебе здесь показать.