Сзади послышались шаги. Даже не оглядываясь, они знали, кто идет. Странно, но никто из бывших друзей не удивился этой встрече, как будто она была назначена самой судьбой. Им нужно было так много сказать друг другу, что, по сути, говорить было не о чем. Они стояли и молча смотрели на темную гладь водохранилища. Каждому на плечи давил камень вины, но в собравшейся компании разделить этот груз было не с кем.

Валерка первым нарушил молчание:

– Ребята, как же так? Мы ведь убили его. Мы убили Гришку. Борь?..

– Что Борь? Ты хотел, чтобы я оказался на его месте? Тогда какого черта ты все рассказал мне? Ты продал Гришку за тысячу баксов!

– А ты подставил его.

– Он сам виноват. Зачем полез за монетой? Я ему сам бабки предлагал. Он отказался. Захотелось всего и сразу. Если б он не украл пятак, ничего бы не случилось.

– Значит, ему это все же удалось? – спросил Алик.

– Так это ты его подослал? – вскинулся Борис. – Чтоб ты знал: у него ничего не вышло. Он взял обычную медяшку. Не думал, что тебе удастся и Гришку впутать в свои темные делишки.

– Борька, какой же ты козел! – сплюнул Алик. – Гришка герой. Этот несчастный альтруист хотел собрать и уничтожить все наши амулеты. Надеялся, что все станет, как прежде.

– Откуда ты знаешь?

– Инга сказала.

– Ты с ней видишься? – тихо спросил Борис. Ему казалось, что он сумел переболеть Ингой и она осталась в прошлом. Но ревность по-прежнему грызла душу.

Алик хотел солгать, чтобы заставить Борьку помучиться, но передумал. Время лжи кончилось.

– По телефону, – сказал он. – Кстати, чтоб ты знал. У меня ведь с Ингой ничего не получилось. Облажался я. Впервые в жизни.

Признание Алика ошеломило Бориса. Из него как будто выкачали воздух.

– Тогда как же… Отчего же… Зачем же это все?! – взвыл он, схватившись за голову, а потом тихо добавил: – Что же я наделал? А теперь Гришки нет.

– Мы все виноваты, – сказал Алик.

– Почему мы его не послушали? Если б мы выбросили амулеты, когда он предлагал! – воскликнул Валерка.

– Он сам сглупил – не захотел расставаться со своим оловянным солдатиком, – вздохнул Борис.

– Он не мог, – коротко бросил Алик.

– Почему?

– У него была саркома. Врачи дали ему полгода.

– Но он не выглядел больным.

– Рыцарь, – напомнил Алик.

Роковой майский день всплыл в памяти. Только теперь Гришин ответ на вопрос, о заветном желании обретал совсем другой, скрытый смысл. «Просто жить», – сказал он тогда.

– Почему ты молчал, когда мы встречались у него? – спросил Валерка.

– А что бы изменилось? Вы бы выбросили свои гребаные амулеты? Только честно, – Алик испытующе посмотрел на бывших друзей.

Повисло молчание. Все знали ответ на этот вопрос, и он им не нравился. Конечно, сейчас они поступили бы по-другому. Они бы…

Но сослагательное наклонение не могло вернуть друга. Гриши больше не было.

Алик вытащил из кармана значок. Царь, блин. Перевести бы часы назад, в тот майский день, когда они беззаботные до глупости загадывали желания.

– Что же с нами стало, мужики? Как же так? Ведь мы же… Один за всех…

Неожиданно он размахнулся и бросил значок в черную гладь воды. Всплеск – и его сокровище скрылось из глаз.

– А ведь Гриша в самом деле герой, – произнес Валерка, и звездочка полетела следом за значком. Алик, а за ним Валерка стали подниматься по крутому откосу.

Борис медлил, взвешивая монету на ладони. Он не обязан ее выбрасывать. Никто никого не заставляет. Каждый принимает решение сам. Он может повернуться и уйти, оставив пятак у себя.

Вдруг до его слуха донесся детский голосок: «На златом крыльце сидели…»