Ну вот, почему обо мне сразу нужно думать в таком ключе? Ну да, я не могу себе такой купить. Но это не значит, что мне его не могут подарить или, в крайнем случае, дать покататься.

— Отец дал полетать, — сказала почти правду я. Дорогие подарки родителей я никогда не афишировала перед сотрудниками, не желая быть предметом зависти, злословия и выделяться на их фоне. А говорить напарнику о том, что мне сегодня стукнул тридцатник, не хотелось. Да и вообще не хотелось вспоминать об этом событии. Что за радость каждый раз напоминать человеку, что сегодня он постарел еще на один год?

— Крутая штуковина, — глаза Пола засияли, как огни наводки, и лицо приобрело глуповатое выражение. Еще немного, и парень станет пускать на флайкорт слюни.

Я его вполне понимала. Академическая специальность Джонса значилась как штурман-пилот. И управлять Пол мог любыми наземными и воздушными видами транспорта. Но в нашем подразделении были только склиперы и флайеры, а на них особо не разгуляешься.

О плэйтшипах* я даже говорить не хочу. Их на всех не хватало. Начальство над ними тряслось, как над златом, а потому управление ими доверяли только проверенным и постоянно работающим на них бригадах.

Ну да, мы те самые сапожники без сапог. Это легионерам за успешно выполненные операции заказчики платят сумасшедшие деньги, на которые они закупают себе дорогущее оборудование для работы и новые звездолеты, а нам приходится довольствоваться скромным межгалактическим бюджетом, в котором на космические рейдеры денег почему-то все время не хватает.

Можете себе представить восторг нашего начальства, когда бывшая дрейкерша Агни Паркер, а теперь владелица концерна «Спаркс Гэлакси», занимающейся производством стрэйнджеров, решила облагодетельствовать СМК и подарить нам несколько десятков звездолетов.

По вселенским масштабам это, конечно, мелочь. И дай Бог, чтобы на Юккаре оставили хотя бы парочку. Потому что в межгалактическом альянсе есть множество планет с напряженной криминогенной обстановкой, а на Юккаре, благодаря тому, что здесь располагается штаб СМК, относительно спокойно. Но уверена, что благодарность штаба не знает границ, и в данный момент его генералы старательно облизывают все части тела легендарного Стэнли Стэнфорда, прибывшего с Фаэртона, чтобы лично научить нас пользоваться навороченной техникой.

— Садись за штурвал, — я бросила ключи обалдевшему Полу и, усевшись во флайкорт, не без удовольствия добавила: — У нас с тобой сегодня дежурство будет с ветерком.

— Шарлотта, да мы с тобой на этом весь сектор за считанные минуты облетим.

Оу, если Пол перешел на имя, то он близок к экстазу. Забывать мою фамилию он начинает только в минуты сильного возбуждения, а флайкорт его явно возбуждал.

А вот наблюдать за тем, как парень управляет пилотником, было истинным наслаждением уже для меня. Сияющее счастьем лицо друга и напарника — это, пожалуй, самый лучший подарок на день рождения. И флайкорт не идет с этим ни в какое сравнение.

До обеда мы с Полом просто летали туда-сюда по сектору, проверяя возможности аппарата и разбираясь в его новомодных наворотах. А потом следили за ситуацией во вверенном нам квадрате по монитору. Встроенный в приборную панель бортовой компьютер позволил нам подключиться к служебной сети нашей базы на Юккаре и вывести на экран показания всех камер слежения в заданном квадрате одновременно, периодически просматривая увеличенное изображение с каждой. Можно было вообще ничего не делать: висеть на одном месте, переговариваться с другими патрульными бригадами, играть в видж* и поглядывать на экран.

— А этот что здесь делает? — Пол, просматривая очередную картинку, случайно заметил выходящего из машины на заднем дворе гипермаркета мужчину и приблизил изображение, озадаченно разглядывая его лицо. — Это же Блазар. Какого он забыл на Юккаре?

— А это точно он? — я перегнулась через плечо напарника, сунув свой нос в экран. — Запроси в базе поиск сходства лиц.