— В прошлый раз, когда я вернулся, половина станции была разнесена в пух и прах, — проворчал мужчина, тяжело вздыхая, — а брать с собой в отпуск Флейма и Рамону и играть с ними в няньку — последнее из моих желаний. Продержался пару лет, продержусь ещё парочку.

Усмехаясь, Грег покачал головой и сосредоточился на сообщении на своих часах.

Я не сдержала смешка. Эти двое действительно порой были просто невыносимыми.

Словно по сигналу, за спиной раздался оглушающий рев, и мы синхронно обернулись. По высокому мосту носилась разъяренная песчаная львица с фосфорящимися в приглушенном свете дикими зелеными глазами, а вокруг неё, взмахивая огненными крыльями, весело летал Флейм. Сэм безуспешно пытался остановить очередной вышедший из-под контроля спор друзей, но в ответ на каждую реплику получал либо хвостом по лицу, либо огненным крылом под зад.

Да, оставлять их одних было действительно небезопасно. Иногда взрослые люди бывают ещё сложнее самых неуправляемых и упрямых детей.

Когда я уже подготовила магические цепи, а Грег стал призывать боевую демоническую ипостась, в конце полосы внезапно появилась родная бледная хрупкая фигура в легком белом платье. Робко, но неуклонно приближаясь, Лили мягко хихикнула и выпустила яркую вспышку своей магии, окутывая нас всех теплом и светом. Мгновенно моё тело переполнилось негой и полным спокойствием. Умиротворенное состояние Грега отразилось в появившейся на его губах мягкой улыбке.

Эта девочка была единственным лучиком света здесь, и любили её все сильно и искренне.

Очевидно успокаиваясь, Рамона вернула человеческую ипостась, а Флейм опустился обратно на мост, позволяя огненным крыльям раствориться в воздухе. Прекращая рвать свои длинные белые волосы, Сэм облегченно выдохнул, а потом все трое накинулись на Лили, наперебой болтая обо всём на свете.

Последнее время мы работали почти без выходных, они давно не виделись.

— Она вообще никуда не выходит. Может, перестанешь так её опекать? — раздался над головой низкий хриплый голос командира.

Как обычно, когда кто-то поднимал эту тему, внутри меня взорвались фейерверки раздражения, но я быстро усмирила их и сдержала фырканье. Ничего не поделаешь, мужчина прав. Я была из разряда старших сестер, от которых хочется сбежать побыстрее и подальше. Контроль, который практически душит. Но никто не может меня винить в этом. Я не могу отпустить её в свободное плаванье, пока не найду в этой Вселенной относительно безопасное место. Тем более ей всего шестнадцать. Подрастет — отправлю в одну из академий, а там посмотрим.

— Перестану, — кивнула я, не отрывая глаз от веселящейся компании. — Позже.

Лили буквально сияла, окруженная вниманием и увлеченная занимательными беседами. Разумеется, ей этого не хватало. Но она ещё слишком слаба и не может сдерживать эмоциональные всплески и потоки как следует, чтобы свободно передвигаться по Земле самой. Когда она плачет, злится или радуется, пространство вокруг сверкает как чёртов ангельский нимб. Будь она менее ранима, было бы проще, но это Лили — наш маленький ласковый котенок. Впереди ещё слишком много работы до полной самостоятельности.

— Ты знаешь наш девиз, всем не поможешь, Антандра. — Грег вдруг вперил в меня свой тёмный суровый взор. — Как бы она ни хотела защитить эту планету, вам нужно подумать о своём будущем. Вы ещё слишком молоды, чтобы так беспощадно губить свои жизни. Не мне тебе об этом говорить: Лили важнее. Хочет, чтобы ты помогала другим? Отлично. Найдите себе благотворительное занятие где-нибудь на милой солнечной планете. Отправь её учиться, а сама наконец уже займись собой.

Как я и говорила, он был не просто командиром, а наставником. И за это я любила мужчину всей своей темной душой.

— Ты же знаешь, на меня могут открыть охоту, если прознают о моей силе, — со вздохом сказала я, с отчаянием заглядывая ему в глаза. — Кто тогда защитит её?