Бриан разрывался: с одной стороны, он панически боялся, как бы этот молодой и дерзкий не покалечил Эдну, с другой -- в драке от него самого проку не было, он смертельно устал, отчаянно болели раны, и хоть серьезных травм не оказалось, боец из него был никакой.

Он не выдержал, посмотрел, что происходит... и заметил в пышных складках голубого платья Эдны, того самого, принцессиного, тяжелую кочергу. И Руки были поблизости... Что же она затеяла?

-Уже слишком поздно, - похоронным тоном произнесла Эдна. - Даже если вы превратитесь в дракона, это вам не поможет. Как славно! Теперь я не младшая принцесса-бесприданница, а владелица целого замка со всеми его сокровищами!

Гость с нечленораздельным рыком кинулся вперед, но девушка ловко отскочила и с неженской силой ударила его кочергой по плечу. Метила, видимо, по шее, но промазала... Так или иначе, мужчина взвыл от боли, левая его рука повисла плетью.

-Не так уж это и сложно, - сказала она, поигрывая кочергой, и повернулась к дверям, - А теперь вы сами, сударь. Вам виднее, как тут быть.

Да, прятаться за девичьей спиной было стыдно, но Бриан опасался, что не выстоит против такого соперника: практики никакой, да и никогда он не был бойцом...

-Ты все правильно сказала, - произнес он, выступая из-за двери. На горле незнакомца, повинуясь его кивку, сомкнулись невидимые Руки. - Сперва -- удушье...

Тот выпучил глаза, поняв, что в самом деле не может сделать вдох. Мешкать, олнако, не следовало, он был очень силен!

-А потом в сердце входит смертельный холод, - проговорил Бриан, и длинный, с локоть кинжал вонзился между ребер чужака.

Вынимать его из раны Бриан не торопился: драконы очень живучи, и надо еще удостовериться, в самом ли деле мертв этот вот... гость.

-Ну и напугалась же я! - сказала Эдна, привычно обняв его. Спасибо, кочергу отставила, а то прилетит так вот случайно по хребту!

-А где ты обучилась так складно говорить? - невпопад спросил Бриан, привыкший к ее простому говорку.

-Сударь, ну при дворе же! - засмеялась девушка и поправила ему упавшую на глаза прядь волос. - Там-сям услышала, запомнила... В книжках, опять же... Принцессе нравится, чтобы ей на ночь читали про любовь что-нибудь, она так лучше засыпает, а таких книг мало, ей надоело одно и то же. Я и навострилась: болтаю всякую чепуху, сплетни пересказываю, будто из книжки читаю, пока не заснет...

-Какая ты все же опасная женщина, - серьезно сказал он и перевел взгляд на покойника. Теперь в этом уже сомнений не было.

Еще он подумал, что второй раз убивает у нее на глазах, а она даже не поморщилась. Думает, наверно, что крови натекло, ковер жалко...

-Ковер теперь только выбросить, - с сожалением произнесла Эдна, и Бриан невольно засмеялся.

-Я тебе другой принесу. Скажи лучше... если бы он не стал пить, что тогда?

-С дороги всегда жажда мучит, - ответила Эдна, - я по вам заметила еще когда. Вы же бочку можете выхлебать! Ну а не стал бы вино или воду пить, так поел бы. А нет, я бы его и так огрела.

-А почему по левой руке?

-Он же левша, вы что, не заметили, сударь? - удивилась девушка. - Я о том еще подумала, когда вы сказали, что вы были нос к носу, а он вас по правому крылу ударил -- это как извернуться надо! И кубок он левой брал.

-Приметливая ты...

-Да что вы! Это я так, краем уха слыхала, как наставники молодых дворян бою обучают. Куда смотреть, чего подмечать, - махнула она рукой, - а вы присядьте-ка, сударь, вы совсем белый... где болит?

-Везде, - честно ответил Бриан. - Но это чушь, пройдет. А его, - он кивнул на мертвеца, - нужно похоронить до захода солнца. Обычай такой, понимаешь? Надо лететь...

-А зачем? Тут поблизости нельзя?

-Нет. На моей территории -- нельзя. Вот скалы на побережье подойдут, они ничейные...