- Уймись, Луш, у нее был непростой день, - шаман положил сухую темно-зеленую руку на плечо женщине. - Пойдем со мной, - старик поманил меня пальцем и повел обратно к юртам.

Шаман, в силу возраста, наверное, выбрал самый короткий маршрут через деревню. И вот иду я, вжимая голову в плечи, а вокруг огромные накачанные полуголые орки, все растатуированные, украшенные трофейными зубами и костями. К сожалению, кроме кубиков пресса на зеленом торсе, любоваться было совершенно нечем. Неухоженные, немытые и волосатые дикари в шкурах, и мне за одного из них замуж выходить? Ну уж нет, лучше котел на шею – и в воду! А вообще бежать надо, надо бежать!

Шаман привел меня в одну из юрт, обвешанную кучей амулетов из камней и костей. Они же висели и внутри, по краям стояло множество разных мисок-плошек-ступок и мешочков, источающих резкий травяной запах, от которого сразу зачесалось в носу и захотелось чихать.

– Рассказывай, - приказал шаман, садясь на устеленный шкурами пол.

- Что? – удивленно похлопала глазами я.

- Не что, а кто. Кто ты? – требовательно уставился на меня старый орк.

- Я дочь вождя! – нет, признаваться в чем-либо я пока категорически не готова.

- И каково твое имя?

- Эм… - нет, я знала, как зовут меня, Аля Виноградова, а вот как звали ту орку? И брат, что б его, ни разу по имени не назвал!

- Тебя зовут Гхыш, запомни, - серьезно сказал шаман. – Твоего брата называют Гхар, отца – Гашар, мать - Луш, а будущего мужа – Ырг-Хур. Ты отбываешь через рассвет в его племя, с тамошними познакомишься сама.

- А вам что, все равно, кто я такая? – я, не веря, смотрела на орка, а потом тоже села на шкуры. Шаман, похоже, не возражал.

- Для меня по настоящему значимо лишь выживание племен. А для него нужно единство, которого сложно достичь в степи. Поэтому главное - отдать тебя мужу и дождаться ваших наследников.

- Я избранница духов! – возмутилась я. – У меня, наверняка, великая цель! - вот так, мало того, что попала в такое жуткое тело, так еще и замуж выдают!

- Стать предводительницей степи – вот твое предназначение, - отрезал шаман, а я даже передернулась. Нет уж, степь – это явно не предел моих мечтаний. – К тому же, видят предки, тебе в мужья достался лучший орк.

Я так красноречиво скривилась, что шаман только покачал головой, а потом тяжело поднялся и, опираясь на посох, подошел к стене.

- Подойди, - даже не оборачиваясь, позвал меня орк, но я легко подчинилась. В шкурах, которые являлись стенами юрт, была небольшая щель, на которую мне и указали. – Самый матерый из воинов – это и есть Ырг-Хур.

Чем больше я смотрела на этого орка, тем больше убеждалась – надо бежать. Здоровый, просто нереально здоровый, зеленый и страшный, как моя теперешняя жизнь.

- Он самый могучий воин степи, - раздалось у меня за спиной. – Под ним можно объединить много племен, и наше пойдет первым. Лучше признать вождя-орка, чем жить под гнетом эльфов или покинуть исконные земли.

- Эльфов? – оживилась я. Значит, здесь есть эльфы! Только вот мне сейчас это мало поможет, вряд ли они примут меня с распростертыми объятиями. Ну почему я не стала эльфийкой?

- Да, - старый орк помрачнел. – Эти Вайриновы отродья теснят нас уже много лет.

- И вы собираетесь дать им все вместе отпор? – заинтересовалась я. – Так, может, я вам чем-нибудь помогу, не выходя замуж? – вдруг у меня, и правда, есть предназначение в этом мире, которое нужно исполнить и спокойно вернуться домой? В конце-концов, не могу же я застрять здесь навечно в этом теле?

- Чем ты нам поможешь, - отмахнулся орк, явно не собирающийся поддерживать мою инициативу. – Лучше сыновей больше рожай.

- Вы ведь даже не знаете, кто я, - ухватилась за последний аргумент я. – Я совсем не орка, а вообще человеческая женщина!