– Там могут быть ещё охранники, – предупредил Грачёв. – Надо быть осторожнее, так как им терять нечего.

Из-за пронизанной фарами завесы дыма появился приземистый паренёк, тоже в камуфляже, с совершенно чёрным лицом.

– Товарищ капитан!

Он, покачиваясь, подошёл к Мильяненкову. Его болотные сапоги были мокрые, облепленные травой и землёй.

– Люди кричат там, внизу, на помощь зовут. Голоса и мужские, и женские. Мне удалось подобраться поближе, так чуть не увяз. Спасибо, ребята слегу бросили…

– Как ваша фамилия? Звание? – Всеволод шагнул к пареньку.

– Младший сержант Калистратов.

– Майор Грачёв, – представился Всеволод. – Вы лично слышали крики?

– Так точно, товарищ майор. Будто бы из-под земли – даже страшно. Похоже, что там женщин много. Вроде бы, и дети есть.

– А как далеко вы зашли в болото? – продолжал Грачёв.

– Метров на шесть, мне по грудь было.

– Слышимость хорошая? – вступил в беседу Озирский. Глаза его блестели от азарта.

– Вполне, – лаконично отвечал Калистратов. Потом растерянно посмотрел на командиров. – Делать-то что будем? Задохнутся ведь люди, сгорят. Если нам тут трудно дышать, каково им?..

– Чем закрыт вход?

Всеволод мучился, понимая, что уходит драгоценное время. Жуткая смерть подбирается к и без того несчастным, запуганным, измученным людям.

– Металлическая решётка, замаскированная сверху сеткой с листьями и травой, – сообщил Мильяненков. – Оттуда и поступает воздух. Закрыта на два рамка индивидуального изготовления. Ключей у нас нет, да и возиться долго.

– Взрывать? – догадался Андрей.

– Нельзя – пожар, – возразил Мильяненков. – Надо ломать, а как? Времени совсем нет, и потому размышлять особенно не придётся. Пойдут только добровольцы. Сразу предупреждаю, что всякое может случиться. Это же «Лазарет Келль»! А в уссеровских притонах, если не остаётся людей, дерутся стены. – Слава включил подсветку на часах. – Надо решаться, мужики. Ещё раз повторяю – брод ненадёжный, хлипкий. В любую минуту оставшиеся охранники могут открыть огонь на поражение. Пропадать, как говорится, так с музыкой! Два замка, без ключей. Взрывать нельзя. Кто пойдёт? – Мильяненков выжидательно замолк.

– Разрешите мне! – Брагин шагнул вперёд.

– Иди. Кто второй?

– Я. – Андрей потуже затянул ремень на куртке.

– Ни в коем случае! – Мильяненков побледнел.

– Пока не нужно. Андрюха. – Брагин положил руку на плечо Озирского. – Двоих брод может не выдержать. Потом, когда я буду у цели, ребята мне помогут, если сам не справлюсь. Но тебе я бы не советовал лезть в болото. Ты ведь тяжело болен, просто пока этого не понимаешь. Такое бывает в горячке боя, ты уж мне поверь. Мы все и так знаем, на что ты способен. Останься пока…

Роман говорил мягко, даже просительно, чем удивил собравшихся. От него никто и никогда не слышал столь проникновенных слов.

– Товарищ капитан, задание понял. Разрешите выполнять!

– Один пойдёшь? – Всеволод рванул ворот куртки – ему не хватало воздуха.

– Если что, Аську не оставляйте, – шепнул ему Брагин и нырнул в дым.

Мильяненков даже не успел отдать приказ, и только запоздало кивнул вслед Роману. Фары так и били своими лучами, теперь уже в спину. Брагин определил по карте то место, где начинался брод, прикинул на глаз расстояние. Потом, без особого труда выдернув с корнями сухое деревце, сиганул в берега в топь.

Оставшиеся на берегу не хотели мириться с тем, что на опаснейшее задание пришлый парень отправился в одиночку. Но дым вскоре скрыл Романа от них, и теперь оставалось только ждать. Андрей мучился больше всех – он бегал по берегу, еле сдерживаясь, чтобы не прыгнуть следом за Брагиным. Другие омоновцы уже начали выламывать себе слеги.

– Стоять! – остудил их пыл Мильяненков. И добавил сипло: – Ни черта не вижу…