Битвы шли не только на западе, но и на юго-востоке. Разгром степного нашествия под Алексином стал началом покорения степи. Ведь степь уважает силу и только силу. И ее требовалось продемонстрировать. Потом был поход на Крым, Сарай и Хаджи-Тархан. Что привело к появлению под рукой Иоанна четырех вассальных территорий: Боспорского герцогства в Крыму, а также трех ханств: Белого, Синего и Черного, бывших «в девичестве» Большой ордой, Ногайской ордой и Сибирским ханством. Казанское же ханство сгорело в этой борьбе, оказавшись растерзанным между участниками конфликта. Иоанн же, как сюзерен этих степных владений, принял титул кагана Великого травяного моря.

Земли вдоль Волги король занял сам. И переселял туда людей. Сначала во время войны с Казимиром союзные татары перегоняли на Волгу жителей Великого княжества Литовского. А потом, во время войны с Ливонией, те же самые татары перегоняли жителей уже оттуда в Крым. Не бесплатно. Но это позволило относительно терпимо заселить пойму Волги и самые интересные владения на Тавриде.

Союзные отношения с Молдавией позволили наладить через Днепр оживленную торговлю. Продовольствие и вино в один конец, металлические изделия и лес — в другой. Однако в Молдавию вторглись османы и Иоанну пришлось ее защищать, отбивая, заодно и отвлекающие экспедиционные корпуса в Тавриде и низовье Волги.

А фоном шли реформы… реформы… реформы… для которых не хватало времени и образованных людей. Из-за чего приходилось долгое время управлять государством в практически ручном режиме. Рисковая стратегия, но другая ему была пока недоступна. Пока. Потому что он прикладывал все усилия к тому, чтобы выстроить аппарат государства…

Не менее насыщенной была и внешнеполитическая жизнь нашего героя.

Заигрывание с Константинопольским патриархатом принесло на Русь много образованных священников, в нагрузку к которым шел титул Императора и главы дома Комнинов[2]. Тот еще подарок, конечно. В сложившейся ситуации скорее опасный, чем полезный.

В рамках сотрудничества же с католическим миром Иоанн сочетался браком с Элеонорой — дочерью короля Неаполя. И установил тесные торговые отношения с Генуей, которая стала основным проводником его морской торговли короля. Также он сумел более-менее договориться с заносчивым Карлом Смелый, Великим герцогом Запада. Через что влез в европейскую политику по самые уши. И привлек квалифицированных ремесленников, ученых, художников, архитекторов и прочих специалистов.

Как следствие на Руси стала получаться этакое синкретическое смешение традиций наследников Восточной и Западной Римской Империи. Ведь православные священники несли с собой дух Византии и ее культурное наследие, а католики — специфику запада. И оно все переплеталось воедино в Москве…

Казалось бы — успех на всех фронтах. Получен выход к Черному, Азовскому, Каспийскому и Балтийскому морям. Отбит Полоцк со Смоленском. Дикая степь подчинена и поставлена в вассальную зависимость, постепенно интегрируясь в Русь. Практически идиллия или как сказал один герой из фильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Чего ж тебе еще надо собака?»

Но не все так было просто и однозначно, как казалось…

Большие успехи во внешней и, в какой-то мере во внутренней политике, были обусловлены тем, что Иоанн, спровоцировав религиозный кризис, лавировал между Папой и Патриархом Константинополя. Теперь же пришло время отдавать должок. Оба эти иерарха хотели за свою поддержку только одного — освобождения Константинополя. И не просили, а уже просто требовали проведения Крестового похода в качестве оплаты за их помощь. Заодно ведя мощную пропаганду среди паствы, дабы Иоанн не смог соскочить с этой темы. То есть, загоняя его в ловушку общественного мнения, заложником которого он становился все сильнее и сильнее.