Наступила полная темнота. А я дышать перестала, такой ужас меня сковал.

— Азар, — позвала шёпотом. — Азар! — закричала, срывая голос, бросившись туда, где только что видела мужа.

В темноте нащупала что-то тёплое и влажное — кровь…

— Нет, — простонала, чувствуя, как всё тело будто начинает вибрировать.

А потом случилось что-то совсем невообразимое — меня подняло в воздух и во все стороны от меня хлынул мертвенный голубоватый свет, озаряя лес, стоящую рядом Ведару, поверженного Раша, вернувшего себе обычный облик, и Азара, медленно поднимающегося с земли.

— Живой, — выдохнула я, и рухнула вниз, потеряв сознание.

***

— Это совсем никуда не годится, — недовольно вещала Ктара. — Я же уже пять раз всё объяснила!

— Так объясните в шестой, — проворчала я. — Вы всё говорите и говорите о том, что я теперь полноценная ведьма и требуете от меня чего-то. Но я не чувствую никаких изменений!

— Айва, пойми, ты теперь верховная, ты инициировалась, решив, что потеряла Азара, — терпеливо повторила Ктара.

— Да сколько можно об этом говорить? Ну не чувствую я, что инициировалась! — всплеснула я руками. — Может шаман забрал у меня не только проклятие Гекаты, но и что-то ещё? Вон, даже Черныш ведёт себя так, будто ничего не изменилось.

— Я этому прохвосту вообще не верю, — сложила руки на груди Ктара. — Он явно что-то почувствовал, но притворяется!

Черныш демонстративно дёрнул хвостом и степенно вышел из комнаты.

— Вот, я же говорила, — указала ему вслед ведьма.

— Да ему просто надоело ждать, что я вдруг прозрею, — буркнула я.

— Ничем больше не могу помочь, — развела руками женщина. — Пока ты сама не признаешь, что инициация случилась, ничего у нас не получится.

— И как мне это сделать? — приподняла я бровь.

— А может просто нужно пойти обычным путём? — улыбнулась Ктара.

— Это каким? — нахмурилась я.

— Да, пожалуй, так и есть, — задумчиво произнесла ведьма. — Видимо, твоё подсознание не хочет принимать тот факт, что инициация могла произойти от чувства потери, которое оказалось ошибочным.

— И что это значит? — сложила я руки на груди.

— Давай не будем торопиться, пусть всё идёт своим чередом, — предложила Ктара. — И кстати, бабушка Дэсти привет передавала. Всё переживает, как роща отреагирует на тот факт, что её объявление про росток оказалось «небольшой ошибочкой»…

— Вот только не нужно на меня давить! — возмутилась я. — Не дождётся она этого ростка, по крайней мере, в ближайшие пару лет точно! Я ещё не готова становиться матерью!

— Это она уже поняла, и роща, кстати, не настаивает, — протянула ведьма. — Но, даже несмотря на то, что ваше древо усилилось за счёт твоей инициации через потерю, обряд единения ещё не завершён. И это, к твоему сведению, всё ещё даёт Владыке право пересмотреть своё решение. Он, конечно, терпелив, да и не до вас ему сейчас, спасибо Саэссану и его кипучей деятельности по продвижению новых законов, но, рано или поздно, он обратит внимание на то, что его первый советник всё ещё не завершил процесс слияния со своей первой ветвью.

— Да понимаю я всё, — прошептала, смущённо опустив голову. — Просто… это… ну даже не знаю, страшно как-то…

Признание далось мне с трудом, но больше тянуть с этим разговором уже было нельзя. Прошол уже почти месяц после похищения, и мы с мужем пришли к согласию, но я всё откладывала и откладывала важное событие нашей семейной жизни. Он терпеливо ждал, не настаивал, хотя и пытался несколько раз подвести меня к… этому. Но каждый раз я в последний момент пасовала, буквально сбегала в сад и подолгу сидела там, взывая к духу древа. Похоже, после того памятного разговора с Азаром, дух решил вообще со мной больше не общаться. И не удивлюсь, если моя нерешительность это его месть. Ведь всякий раз, когда я уже терялась от ласк и поцелуев мужа, меня будто выдёргивало из этого состояния, в голову лезли непрошенные мысли, сомнения и страхи.