— Мертвая вода! — вспоминаю и перевожу встревоженный взгляд на Каори, — Это, выходит, тоже ваших рук дело?

— Да. Это было необходимо. Иначе — откуда мы бы брали столько оживленных в одном районе? Все остальные наша мать очистила так, что там уже давно ничего не водится, — недовольным голосом отвечает Каори.

— А этот район она оставила, чтобы экзорцисты не расслаблялись и всегда были на чеку, — протягиваю, а потом качаю головой, — вот, это семейство…

— Мы вынуждены идти на эти меры. Главы остальных кланов понятия не имеют, что здесь творится. Они не контактируют с правящей семьей и живут спокойненько вдали от столицы, тихо интригуя и развлекаясь — кто чем может. Но здесь, в самом центре империи всё иначе. Мы вынуждены быть сильными и одновременно — слабыми и почти лишенными информации, чтобы никто случайно не мог открыть карты тем, кто не допущен до знаний. Ведь правитель узнал о возможностях мастеров от кого-то из наших… И тогда я решила, что вся важная информация будет попадать лишь в руки проверенных людей.

— Ты была права, сестра. И неправа — одновременно. Экзорцисты не глупы. Особенно те, что имеют ранг выше первого, — протягиваю сосредоточенно.

— Всё так, но это тоже — вынужденная мера. К сожалению, высокий ранг не гарантирует мудрости у носителя. Взять, хоть, того же Курта… — уже намного тише произносит Каори, и я слышу усталость в её голосе, — Расскажи мне, что случилось на встрече с главами? Почему они согласились вернуть меня? Трисы не было рядом, и она не знает всех подробностей.

— Потому что Юми сказала, что я не смогу усидеть на двух стульях. Я должна заниматься саморазвитием, а не править кланом, — отвечаю спокойно.

— Юми — это дочь главы клана южного округа? — уточняет Каори, глядя на Трису.

— Мне её представили внучкой, — подаю голос.

— Это ложь. Просто старик начал сдавать позиции — и стал терять свою молодость, — фыркает Каори.

— Ясно. Эта девочка — Просветленное дитя. Это она увидела, что Кай не убьёт меня, а освободится и станет человеком, — добавляю.

— Убьёт тебя? С чего бы ему…

— Наша связь изменилась за время, проведенное вместе, — отвечаю, отводя взгляд.

— И? — не понимает Каори.

— Она стала более прочной. И глубокой, — звучит голос Кая, а я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Я даже знать не хочу, что это значит! — цедит сестра, крепко зажмурившись, а затем метает в сторону телохранителя испепеляющий взгляд, — Но с тобой у меня будет отдельный разговор…

— Как пожелаете, — склонив голову, послушно отзывается Кай.

Не комментирую. Вот, просто… не комментирую.

— Наоми, дальше, — коротко требует Каори.

— Матфей согласился стать моим учителем, но стоило мне дойти до особняка, как Лита с Броном сделали свои предложения. Кажется, меня ждут во всех кланах.

— Ага, ждут, как же, — качает головой сестра, — они просто хотят затащить тебя на свою землю. А уже там на тебя будет оказано такое давление, что ты сама захочешь вернуться — но не сможешь.

— Почему?

— Потому что тебя отпустят только тогда, когда ты достигнешь результатов. Это тоже своего рода сделка. Сделка между главами. Ты будешь заложницей того клана, что получит твое согласие. И, чтоб ты понимала, учить тебя никто не поспешит. Кому надо, чтобы в соседнем клане было на одного просветленного больше? Матэо, кстати, тоже был здесь заложником. До тех пор, пока не стал раскрывать рот не по делу. Тогда я позволила ему ненадолго покинуть клан.

— А он вообще знал, что он — заложник сделки между кланами? — сведя брови, спрашиваю.

— Нет, конечно. Он думал, что он — сирота безродная, — отмахивается Каори.

— Сегодня он перестанет так думать, — негромко произношу.

А сама думаю, как легко глава клана западного округа обвел меня вокруг пальца: он хотел забрать Матэо, делая вид, что помогает мне… а я не дала ему это сделать и при этом понятия не имела, что происходило на самом деле.