Страж открыл дверь в ее комнату ожидания. Она прошла туда и выдохнула с облегчением. Она была успешно представлена королевскому двору.

Это закончилось, но остальное только начиналось.

3

Выбор

Сирена шагнула к дивану с горой подушек и рухнула на эту кучу. Ее тело погрузилось в мягкое плюшевое сидение, она обмякла от усталости. Она так долго предвкушала Представление. Она с трудом верила, что это закончилось. Ее судьба теперь была не в ее руках.

Она уткнулась лицом в подушки. Ее тело дрожало от шока.

«Я говорила с королем Бьерна как с обычным ухажером!» — ей было все равно, красив ли он. А он был очень красивым. Но было неуместно флиртовать с королем, как и упрекать его, но она не сдержалась.

Ее необъяснимо влекло к нему. И она была почти уверена, что он тоже это ощущал. Иначе почему он так говорил с ней? Король Бьерна вряд ли мог вести себя так.

Ее смятение становилось невыносимым, и тут дальняя дверь приоткрылась. Сирена поспешила к двери, ожидая, что ее выведет из комнаты страж, но вошла высокая фигура.

— Рив, — возмутилась она, — что ты тут делаешь? Аралин сказала, что гостей быть не должно.

— Я знаю, Сирена, — ее брат скрестил руки на груди.

— Тогда что ты тут делаешь? — ее желудок сжался.

— Я пришел по просьбе короля Эдрика сообщить, что ему нужно больше времени, чтобы обдумать твой Выбор.

— Что? — она чуть не закричала. — Зачем ему больше времени?

— Тон, Сирена.

— Тут только ты. Он меня не услышит, — проворчала она.

— Если король Эдрик хочет больше времени, он может так поступить, даже если это немного неудобно.

— Немного неудобно? Разве так хоть когда — нибудь случалось?

Рив вздохнул и опустил руки по бокам.

— Я не слышал. Не знаю, что король может обдумывать. А ты?

— Не знаю, — она переминалась на месте.

— О чем вы с королем Эдриком говорили, когда ты стояла перед ним? — он прищурился, словно уже знал, что она сделала что — то не так.

— Ни о чем. То были вопросы и клятва принятия. И все, — соврала она, скрестив с вызовом руки.

— Это длилось дольше обычного.

— Почему ты еще здесь, Рив? — она отвернулась от него и прошла к столу из красного дерева. — Ты доставил послание.

Рив выругался под нос.

— Что ты наделала, Сирена? Не понимаешь, как это серьезно? — он пошел к ней. — Твоя жизнь на кону.

Она развернулась.

— Я не умру из — за разговора с королем.

Он зашипел сквозь зубы:

— Ты болтала с ним посреди Представления?

Она закатила глаза.

— Да. Он отошел от сценария, и я подыграла.

— От сценария? Думаешь, можно отходить от сценария того, к чему тебя готовили всю жизнь? От того, что произносят все?

Сирене не хотелось сейчас спорить. Она могла сорваться прямо сейчас.

— Да, — ответила она.

— И ты думаешь, что это не связано с его просьбой дать больше времени?

— Н — не знаю.

Рив расхаживал по комнате, взглянул на нее.

— Что вы осуждали?

Сирена пожала плечами.

— Я сказала ему, что была верной подданной Бьерна, и он отметил, что ему нравится мое платье, и что никто не носит красный при дворе.

— Он прокомментировал платье? — Рив вскинул бровь.

— Да.

Он потер подбородок.

— И все?

Она кивнула.

— Это не звучит опасно, — признал он.

— Ты закончил?

— Сирена, — мягко сказал он. — Ты же знаешь, что я просто переживаю за тебя.

— Не стоит. Ты не управляешь ситуацией, как и я, — она хотела, чтобы брат утешил ее, но не могла проявить слабость. Ей еще нужно было пережить Выбор целой.

— Высший орден, Штром, — позвал королевский страж. — Вас просят на место.

Рив хотел обнять Сирену, но она попятилась. Рив помрачнел и вышел из комнаты, оставив ее одну. Ее тело казалось тяжелым. Ей не нравилось поступать так с Ривом, но она не хотела, чтобы он знал, как она боялась.