— Я выписываю приказ о переподчинении вам, брат, части Стражи, — Верховный достал из ящика стола бумагу и поставил внизу замысловатую подпись, после чего приложил к листу перстень, — Но, при этом, понятия не имею, с какой целью вы берёте этих воинов, — он поднял ладони, — В общем — умываю руки, а весь успех, равно, как и неудача — на вашей душе.

Прочитав приказ я даже присвистнул: в наше распоряжение поступали два лейтенанта и сотня воинов Стражи Предела. Отлично! Проблем не возникнет. По крайней мере, до возращения короля.

Когда сосредоточенные солдаты рассыпались по коридорам, отсекая покои королевы от остальных помещений дворца, брат-следователь повернулся ко мне и спросил, скрывая сомнение в голосе:

— Конрад, ты ведь должен чувствовать ведьм?

— Потому меня и взяли в Стражу, — я проверил, как легко выходит меч из ножен, — Других талантов, сам знаешь, не наблюдается, Ну, если не считать, сколько я могу выпить эля и трахнуть баб.

— Прости Господи! — Николай поморщился, — Тогда почему ты не почувствовал зла в королеве?

— Сам должен знать, — мы приблизились к покоям и я сделал знак подчинённым сбавить шаг, — Сильные ведьмы способны защититься. Некоторые даже не реагируют на святую воду.

Гвардейцев оказалось совсем немного: десяток полусонных разгильдяев, испуганно вскочивших, стоило нам войти в их вотчину. Серьёзное сопротивление оказал лишь коренастый сержант с вислыми седыми усами. Его я взял на себя, пока остальных тыкали мордами в пол и отбирали оружие. С ветераном пришлось повозиться. Убивать здоровяка я не хотел, всё же он честно выполнял свою работу. Мы сделали пару кругов по комнате, увязая в толстом ковре и касаясь мечами оружия друг друга. Потом я быстро кивнул и сержанта оглушили, уложив к остальным. Благородный бой, это — для дворян.

Королева не спала. Когда мы вошли в библиотеку, озарённую светом огромного камина, она стояла, протянув руки к жаркому пламени и что-то диктовала грудастой блондинке. Секретарь скрипела пером и услыхав наши шаги даже не повернулась. Мне показалось, будто что-то огромное и тёмное скользнуло в сторону окна, где затерялось в тенях. Королева повернулась к нам и нахмурилась.

— Инквизиция? Что вы себе позволяете, мерзавцы? Вон отсюда!

Брат Николая, запинаясь и краснея, принялся зачитывать обвинение, а я стоял рядом и внимательно следил за парочкой. В середине длиннющей фразы блондинка обронила лист бумаги и попыталась ткнуть в следователя изогнутым кинжалом.

— Не балуй! — я хлопнул её по ладони, — Уберите заразу отсюда.

Секретаря увели. Мы выслушали целую кучу радующих обещаний, из которых самым интересным оказалось что-то про снятие кожи заживо. Потом на комнату наложили охранные чары, руки ведьмы опутали розовыми ветками и приставили к ней пару здоровенных бабищ из Сопутствия Страже.

Выйдя из покоев Николай опёрся спиной о стену и закрыв глаза пробормотал:

— Вот и всё. Всё кончено.

Ага. Как бы не так.

Нет, на следующий день Верховный вынес нам благодарность, сказал, что он всегда верил в талант маленького следователя и пообещал ему повышение до старшего. Сразу, после суда. Мне вручили ещё один позолоченный кинжал. К тем двадцати, что уже есть. Продавать их, что ли?

Всех ставленниц королевы заперли в их комнатах, до выяснения, а братья-дознаватели, потирая пухлые лапки, начали готовить свои инструменты. Двор притих, ожидая, то ли суда, то ли возвращения короля. Обычно дороги из Оленьей зимовки занимала около недели. Так что время имелось.

Каролину не схватили, но рыжая чертовка напрочь отказывалась встречаться со мной и обвиняла во всех смертных грехах. И дьявол её побери, видимо гадина крепко запала в душу, отчего я не мог ни нормально выпить, ни даже развлечься со шлюхами из Нижней Гавани.