Проклиная всё на свете, я торчал в своей комнате и бросал наградные кинжалы в портрет предыдущего Верховного — святоши с длинной бородой, заплетённой в пару косичек. Получалось плохо: тупые несбалансированные клинки отскакивали от мощного лба и падали на пол.

В дверь сунулась физиономия посланца и я едва не запустил оружием в наглую конопатую рожу.

— Чего надо? — спросил я и прищурился, — А ну, стой!

— Брат Николай вызывает, — он пригнулся, за мгновение до того, как кинжал стукнул о дверь, — Срочно!

Брат Николай сидел перед пустым столом, где я заметил лишь наполовину опорожнённую бутылку и глиняную кружку. В воздухе плыл знакомы аромат самогона. Бумаги, прежде загромождавшие столешницу, теперь небрежной грудой валялись в углу. Кажется в них возилась крыса.

В этот раз не последовало никаких замечаний об образах. Стоило сесть, как следователь подвинул мне кружку и жалобно спросил:

— А если я ошибся?

— В рецептуре? — я отхлебнул. — Да нет — та же бурда.

— В обвинении. Если королева — невиновна?

— Тогда с нас снимут шкуру, — рассудительно заметил я, допивая.

— Я о душе переживаю! — он помотал головой. — Обвинение невиновного человека в сговоре с нечистой силой — страшный грех!

— Испытание, — тут я осёкся. Всё ясно и так: ставки слишком высоки. Если выяснится, что королеву обвинили ложно, то полетит целая куча голов. Проще — обмануть, — Давай, рассказывай, что ты там успел надумать.

— Смотри, — следователь начал так рьяно и горячо, словно надеялся, что его кто-то станет разубеждать, — Сначала нам показывают спектакль, а там сюжет так похож на жизнь, что очень сложно не провести параллели. Причём сюжет одобрен, заметь, лично Верховным. Потом он хвалит меня и намекает, что ждёт новых свершений. Проклятие, Конрад, я действительно ощутил благословение господа! После эта внезапная ревизия и невесть откуда взявшиеся документы, словно специально собранные в одном месте. Объясни, между прочим, почему секретарь, придержавшая целую кучу доносов просто не бросила их в камин? Не знаешь? То-то и оно! Да и такая прорва нечисти во дворце; неужели бы её никто не почуял?

— Голова у меня последнее время постоянно болит…

— А ты попробуй пить меньше. Ну что, складывается?

Складывалось с некоторым трудом. Поэтому Николай, едва не плача, пояснял, что имеет место заговор со стороны Верховного. Цель — избавиться от королевы, а после — контролировать монарха, не отличающегося, откровенно говоря, ни сильной волей, ни мощным здоровьем.

— Черти бы тебя, умника, взяли! — я встал, прикидывая на пальцах, — Так, пару — тройку верных защитников я обеспечу, а дальше — как карта ляжет.

— Всё в руках Господа, — Николай казался испуганным, но решительным.

— Ну или так.

Королеву по прежнему держали в её покоях, поэтому наружную охрану удалось снять без особого труда. К несчастью, без шума обойтись не получилось и когда мы оттаскивали последнего охранника в кладовую, послышался топот множества ног. Охо-хо, сколько же их! И капитан. Вот дьявол!

— Верховный предупредил, что в твою плешивую башку может прийти такая нечестивая блажь, — командир вытащил палаш и направил в нашу сторону, — Бросьте оружие и покайтесь!

— Чёрта с два! — я повернулся к следователю, — Освободите Её Величество и подайте знак гвардии. Постарайтесь успеть, пока меня не превратили в лоскуты.

А они очень старались, благо я пытался никого не убить до самого последнего момента. Если бы не узкий проход, который я перегородил тяжёлым шкафом, точно бы — конец. В общем, к тому времени, как мне раскроили лоб, надорвали ухо и проткнули ляжку, за изрубленной мебелью валялось около десятка неподвижных тел. Заметьте: все — оглушённые!

— Сложите оружие! — донёсся из-за спины властный голос и от неожиданности я едва не поймал грудью чей-то нож. — Вам приказывает царствующая королева!