Руки Айдена напряглись вокруг меня, и его ладонь успокаивающе поглаживала меня по спине. Я хотела перестать плакать, потому что это было оскорбительно и безвольно, но я не могла. Я обнаружила, что судьбы моего отца была пугающей. Когда самые жестокие рыдания закончились, я отстранилась и подняла взгляд, полный слез.

Влажные шелковистые волны прилипли к его лбу и вискам. Тусклый свет в комнате подчеркивал его высокие скулы и губы, которые я так давно запомнила. Айден редко улыбался широкой улыбкой, но когда он это делал, у меня перехватывало дыхание. Несколько раз я наслаждалась теплом этой редкой улыбки, в последний раз это было в зоопарке.

Смотря на него сейчас, действительно видя его в первый раз после того, как он рисковал всем, чтобы защитить меня, я хотела снова начать плакать. В течение прошлой недели я вспоминала то. что случилось снова и снова. Могла ли я сделать что-то иначе? Разоружить Охранника вместо того, чтобы сунуть нож ему в грудь? И почему Айден применил внушение, чтобы прикрыть то, что я наделала? Почему он стольким рисковал?

Ничто из этого не казалось сейчас важным, не после того, как я узнала об отце. Я вытерла под глазами ладонями.

– Извини... что всего тебя заплакала.

– Никогда за это не извиняйся, – сказал он. Я ожидала, что он меня отпустит в тот момент, но его руки были все еще вокруг меня. Я знала, что не стоило этого делать, и что от этого потом будет только больнее, но я позволила себе расслабиться рядом с ним. – У тебя рефлекторная реакция на все.

– Что?

Он опустил руку и похлопал меня по колену.

– Это первый непроизвольный ответ. Немедленная мысль, когда ты что-нибудь слышишь. Ты начинаешь действовать, вместо того, чтобы всё обдумать.

Я закопалась щекой в его грудь:

– Это не комплимент.

Его рука сдвинулась на мою шею, пальцы застряли в беспорядке волос на затылке. Гадая, понимает ли он, что делает, я затаила дыхание. Его рука напряглась держа меня так, что я не могла далеко отодвинуться. Я не собиралась двигаться – неважно, как неправильно это было, как опасно или как глупо.

– Это не оскорбление, – мягко сказал он. – Ты просто такая, как ты есть. Ты не останавливаешься, чтобы подумать об опасности, только о том, что правильно. Только иногда это... не правильно.

Я обдумывала это.

– Использовать внушение на Даун – это тоже рефлекторная реакция?

Казалось, он не отвечал целую вечность.

– Да, и это была не самая умная вещь, но я не мог ничего больше сделать.

– Почему?

Айден не ответил.

Я не настаивала. В его объятиях было успокоение, в том, как его рука описывала круги у меня на спине, и я не могла найти этого больше нигде. В его руках я была спокойнее – странно. Я могла дышать. Я чувствовала себя в безопасности, стабильно. Ни с кем другим такого больше не было. Он был как мой собственный рецепт успокоительного.

– Стать Стражем было рефлекторной реакцией, – прошеплата я.

Грудь Айдена поднялась и упала под моей щекой:

– Да, было.

– Ты.. ты сожалеешь об этом?

– Никогда.

Я хотела бы, чтобы у меня была его уверенность.

– Я не знаю что делать, Айден.

Его подбородок опустился, касаясь моей щеки. Его кожа была гладкой, теплой, волнующей и захватывающей, все сразу.

– Мы придумаем, как выйти с ним на связь. Ты говорила, что никогда не казалось, что ему дают эликсир? Мы можем отправить письмо Лаадан, чтобы она передала ему. Это будет самый безопасный шаг.

Мое сердце начало танцевать глупый, счастливый танец. Надежда внутри меня вышла из-под контроля.

– Мы?

– Да. Я легко могу передать письмо Лаадан – послание. Это самый безопасный способ на сегодня.

Я хотела обнять его, но сдержалась.

– Нет. Если тебя поймают... я не могу этого допустить.

Айден негромко рассмеялся: