Пролог

Я стояла в его кабинете, страстно желая сбежать отсюда. Когда у тебя нет надежды, жить очень тяжело, но когда ты был окрылен и почти поверил в то, что твоя мечта осуществится, а жизнь обрубает все планы на корню, то это — невыносимо.

Я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Нельзя показывать страх, он не должен видеть, насколько я сломлена.

Вдруг послышались гулкие шаги. Я попыталась отвлечься на тиканье часов, но вновь и вновь возвращалась к тревожному ожиданию, когда же он войдет в эту комнату.

Вдруг шаги стихли. Дверь медленно открылась, противно и надрывно скрипя. Никогда не замечала, как здесь тихо. Возможно, именно поэтому стук моего сердца звучал так громко.

Не в силах встретиться со своим кошмаром лицом к лицу, я отвернулась к окну. Несколько минут длилось томительное молчание.

Неожиданно я почувствовала горячее дыхание на своей шее. Он всегда умел приближаться неслышно, и все равно каждый раз я с трудом сдерживала крик.

Он обнял меня сзади, крепко прижавшись своим телом. Одна его рука обхватила меня за плечо, а вторая за шею — пока не причиняя боли, но, тем не менее, хватка была настолько крепка, что мне стало тяжело дышать.

— Добегалась?

Он погладил мое плечо, будто не замечая, что его рука на шее стала практически душить меня. Или, что страшнее — это был именно тот эффект, которого он добивался.

— Я тебя предупреждал, что будет, если ты опять сбежишь? Ну, Лина, предупреждал?!

Я закашлялась, когда он резко убрал руку и оттолкнул меня в сторону. Мужчина подошел к своему стулу, сел за рабочий стол и скрестил руки на груди. Я практически видела, как его трясло и насколько сильно ему хотелось сдавить мою шею, полностью лишая дыхания.

Иногда мне хотелось того же.

Это позже я пойму, что от человека, подобного ему, невозможно сбежать, пока он сам того не захочет.

Мое дыхание наконец-то выровнялось. Чтобы скрыть нервозность, я стряхнула несуществующие пылинки со своей одежды и облокотилась на подоконник, предпочитая смотреть в стену. Куда угодно, лишь бы на секунду забыть о его ледяных глазах.

— Ангелина. Я жду ответа. Не заставляй меня подходить еще раз.

— Просто отпусти меня. Давай закончим это прямо сейчас. Я так больше не могу.

Густую тишину разрезал его ироничный смешок.

— Отпустить? Дорогая, я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Может, мне закрыть тебя в психушке на пару недель, чтобы ты пришла в себя и осознала порядок вещей?

Я вздрогнула и перевела взгляд на него. Мужчина уже успел расстегнуть свою рубашку и сейчас отстегивал запонки. Каждый раз я знала, что меня ждет, но постоянно надеялась на что-то. Видимо, он прав. Я действительно слишком глупа, раз верю, что какие-то высшие силы смогут защитить меня от него.

Пока я пыталась найти подходящие слова, он уже закатал рукава и приблизился ко мне. Мужчина взял меня за правую ладонь и недовольно спросил:

— Где, черт возьми, твое кольцо?

Его хватка стала еще сильнее.

«Завтра точно будет очередной синяк» — отстраненно подумала я.

— Оно там же, где и наш брак. В прошлом.

Иногда мы идем на риск осознанно, прекрасно понимая, что это причинит нам лишь боль. Так и я уже не отдавала себе отчета в том, что вместо смягчения приговора я самостоятельно заношу над своей шеей топор.

— Повтори, что ты сейчас сказала?

Он приподнял меня за бедра и посадил на подоконник, разведя мои ноги в стороны и вклинившись между ними. Руки мужчины вновь легли на мою шею и подняли мой подбородок так, что наши глаза встретились — мои карие и его голубые.

На самом деле цвет моих глаз зеленый, но в попытках полностью изменить свою внешность я прибегала к любым методам.

— Ты стала какая-то другая. Слишком смелая, да? Веришь, что кто-то тебя защитит?