— Обещаю, — ответила я, изо всех сил стараясь соблюдать размеренный ритм дыхания. Считаю до трёх — вдох, считаю до трёх — выдох… Кетро обнял сильнее, зарывшись лицом в мои волосы. Попытки дышать размеренно провалились в огненную бездну. Я закрыла глаза и растаяла в сильных руках этерна. Всё! Это конец! Миссия под названием «держись подальше от этернов, Калерия!» полностью и безвозвратно провалена.

— Ты ведь знаешь, как дорога мне? — прошептал этерн, склонившись к моему уху. Не знала! И теперь сделаю вид, что мне всё равно.

— Кетро, я понимаю, как ты переживаешь из-за Марлен, но что вы с Алриатом курили?

— Что-то… довольно сильное, — криво ухмыльнулся он, слегка отстраняясь.

— Я так и поняла, — хмыкнула я, убирая его руки со своей талии.

— Прости, что завалился к тебе посреди ночи, — сказал он. — Оставаться в одиночестве просто невыносимо.

— Понимаю, ничего страшного, мы же друзья, — едва произнеся это слово, я поняла, что попала в цель. В зелёных глазах вспыхнуло, и чтобы закрепить достигнутый эффект поспешно добавила. — Заведи новую подружку — станет легче.

— Возможно, ты права, — с усмешкой ответил Рэм, хотя в глазах всё ещё полыхала ярость. Внимательно глядя в моё лицо, выразительно добавил: — Так и сделаю, пожалуй. Спасибо.

— Всегда рада помочь, — ответила я, улыбнувшись. Наблюдай-наблюдай, Рэм. Если бы существовали соревнования по лицемерию, Калерия Перье стала бы чемпионкой мира в этом виде спорта.

— Завтра приду на тренировку, — пообещал этерн, активируя портал в свою комнату. — Убьём парочку монстров.

— Как скажете, командир! — весело ответила вдогонку, а едва сияние телепорта погасло, прислонилась к прохладной стене и сползла на пол, размышляя, когда же я успела так влипнуть.

* * *

Утром он явился на тренировку. Помятый, хмурый и… неожиданно добрый. Он больше не язвил, не подкалывал, не издевался, но сразу потащил меня на полевые учения, где ни разу за последующие несколько недель не подпустил ко мне ни единого монстра. Этерн уничтожал всех, кто попадался на пути, прежде чем я успевала прицелиться.

Сначала я думала, что он просто срывает злость, которую нельзя было направить на того, кого Кетро считал реально ответственным за смерть Марлен — куратора Верлена. Однажды я всё же умудрилась вклиниться в бой с малюсеньким ядовитым паучком, чуток поранилась и Кетро орал на меня так, что я чуть не оглохла. После чего, мне не оставили ни единого шанса на участие в реальном бою.

Очевидно, смерть невесты вызвала в нём какой-то комплекс защитника, а я начала проверять, когда же этерн осознает, что его стратегия совсем не помогает мне тренировать боевые навыки и начала сознательно рисковать. Правда очень скоро, я поняла, что перестаю бояться рядом с Кетро. Он так быстро реагировал, так уверенно расправлялся с монстрами, так оберегал меня, что я потеряла страх. В прямом смысле этого слова. Он просто атрофировался. А сегодня этот странный флирт. Я видела лишь одно объяснение, Кетро оправился от смерти подруги детства и возвращается к старым привычкам по соблазнению девушек, о чём я столько уже слышала. Нужно пресечь это в корне, чтобы этерн даже мысли не допускал, что может играть со мной в эти игры.

Глава 3

— Леди Кетро, — король Бъярны коснулся губами тыльной стороны ладони этернийки и усадил её в изящное кресло. Почему-то женщина, пробившаяся в высшее общество Гехарийской империи лишь благодаря удачному браку с лордом Кетро, наводила на владыку гарунитов оцепенение. Боялся ли Гиэлрин Кетро король Вилмар? Пожалуй, но вряд ли признался бы в этом даже самому себе.

Каждый визит сообщницы заставлял короля тщательно готовиться к приёму гостьи, а после сложных и выматывающих разговоров король неделю отходил в объятиях любовницы.

— Чем обязан вашему внезапному визиту?