Гордон был постоянным приятелем Хэзел. Они были вместе уже пять лет, но он с завидной изобретательностью уходил от разговоров о браке. Гордон снимал квартиру над квартирой Хэзел, поэтому они и познакомились. Работая в агентстве по торговле недвижимостью, он обычно возвращался с работы поздно и поэтому мало-мальски серьезные разговоры между ним и Хэзел происходили только в выходные.

– Кажется, ты собиралась серьезно поговорить с ним в этот уик-энд?

– Собиралась. – Хэзел недовольно пожала плечами. – Но он плохо себя чувствовал, кажется, простудился, поэтому разговор пришлось отложить. Все равно у меня было много работы.

Хэзел писала портреты на заказ, чаще всего по фотографиям, но иногда и с натуры. Ее дела шли очень успешно, чего, к сожалению, нельзя было сказать о личной жизни.

– Беда в том, что Гордон сам не понимает, как ему повезло с тобой. – Трейси допила кофе и поставила чашку на сияющую никелированную мойку рядом с раковиной.

– Я и сама прихожу к такому же выводу, – согласилась Хэзел. Удобно, конечно, работать на дому, но, когда мужчина знает, что, во сколько бы он ни вернулся из поездки с очередным клиентом в очередное загородное имение, ты всегда его ждешь, это расхолаживает. Гордон считает, что у него серьезная работа, а я сижу себе дома и понемножку рисую картинки. Иногда мне кажется, что он видит себя этаким доблестным воином, а меня – чем-то вроде домашней собачки, которая всегда встретит его, виляя хвостом, да еще и тапочки в зубах принесет.

– Думаю, к нему нужно применить шоковую терапию, – с улыбкой посоветовала Трейси, – Если, конечно, ты сможешь придумать что-нибудь не слишком опасное для жизни. Мне кажется, он тебя любит, только пока сам этого не понял.

– Интересно, когда он поймет? Я не становлюсь моложе, мне скоро стукнет тридцать, не могу же я ждать вечно!

Трейси обняла подругу.

– Прости, Хэзел, мне пора бежать за Санни. Если захочешь поговорить, позвони мне вечером, ладно?

– Даже если мне нужно просто поплакаться в жилетку?

– Конечно, а иначе, зачем нужны друзья?

Последние ярдов сто Трейси почти бежала, хотя в этом не было необходимости. Когда она забирала дочку сама, то, каким бы загруженным ни был день, она всегда рассчитывала время так, чтобы прийти до того, как детей начнут выводить во двор.

Большие карие глаза Санни нашли мать, и детское личико озарилось улыбкой. Санни подняла руку в красной вязаной перчатке и помахала матери.

– Мама, мама! – Санни бросилась через двор к матери и порывисто обняла ее. – Представляешь, я буду играть Золушку в новогодней постановке! Миссис Уоткинс сама меня назначила! У меня будет длинное белое платье!

– Замечательно, дорогая, я очень рада.

– Она сказала, что на меня можно положиться и я не наделаю глупостей, – серьезно сказала Санни. – А Салли Паркер сегодня вела себя очень глупо, она засунула в нос мел, и миссис Уоткинс не смогла его вынуть, пришлось вызывать «скорую помощь». А потом она звонила миссис Паркер, чтобы та забрала Салли домой.

Девочка щебетала всю дорогу до их дома, точнее, до дома, где Трейси снимала крохотную комнатку без ванной на последнем этаже. Другие комнаты в узком трехэтажном доме снимали студенты и одна молодая супружеская пара, на всех жильцов была одна ванная комната и один туалет, и то, и другое находилось на верхнем этаже, рядом с комнатой Трейси. Последнее обстоятельство, а также то, что над ними не было других жильцов и никто не шумел у них над головой по ночам, Трейси считала небольшим преимуществом, недостатком же комнаты под крышей была сырость – в дождь крыша протекала.