Поуни вся сразу как-то сникла. А Кент почувствовал себя настоящим чудовищем. Но ведь он сказал только то, что есть на самом деле! В «Полигоне» любили подчеркивать, что за годы работы они насмотрелись всякого. Так что не стоит даже пытаться сделать что-то, способное нарушить местные законы.

— Послушайте, — сказал Кент. — Я понимаю, как вам тяжело, но все же попытайтесь взглянуть на дело с другой стороны. Члены партии «Хезбуддин» до сих пор не причинили вреда ни одному из захваченных людей, а ведь за прошедшую пару лет заложников у них перебывало немало. Они обычно добиваются какой-то уступки от правительства и возвращают заложника целым и невредимым.

— Кри — женщина, — возразила Поуни, она кусала губы, словно вот-вот расплачется. — Впервые они взяли в заложники женщину!

— Знаю, — тихо сказал Кент, чувствуя себя полнейшим ничтожеством.

Сделав над собой заметное усилие, Поуни взяла себя в руки и улыбнулась.

— Ну что ж, вы меня хотя бы выслушали. Спасибо и на том… Ой, что же это мы даже кофе не выпили! Давайте я вас чем-нибудь угощу, прежде чем мы выйдем на мороз?

Кент огляделся. Спиртными напитками здесь, похоже, не торговали…

— Да нет, спасибо, кофе я сегодня выпил более чем достаточно, — сказал он извиняющимся тоном.

— Ну ладно.

Поуни принялась натягивать куртку. Кенту почему-то не хотелось расставаться с ней вот так. Она наверняка была ужасно разочарована, хотя тщательно это скрывала. А он ничем не помог ей!

— Послушайте, если вам понадобится… Ну, словом, я буду смотреть, спрашивать, и если подвернется что-то подходящее для вас…

Девушка вежливо улыбнулась.

— Очень любезно с вашей стороны. Но вы наверняка не захотите рисковать…

— Нет, я серьезно. Я не могу сделать того, о чем вы просите, но мне хотелось хоть чем-нибудь помочь вам. Если…

В Поуни внезапно снова вспыхнул интерес к собеседнику, глаза ее заблестели. Кент подумал: странно, что такая мелочь, как блеск в глазах, может сделать самое обыкновенное лицо почти прекрасным…

— Вы говорили, что этот ваше новое место работы?

— Да.

— А вашей компании нужны… ну, скажем, секретарши?

— Весь персонал — исключительно мужчины.

— У-у-у…

Поуни снова сникла, однако ненадолго.

— Но ведь должны же туда ехать какие-нибудь семейные пары? То есть я хочу спросить: женатым мужчинам разрешается брать с собой жен?

— Разрешается.

— А вы не знаете кого-нибудь из тех, кто едет вместе с вами?

— Я встречался почти со всеми на инструктаже, — ответил Кент, заранее зная, что последует дальше.

— А не могли бы вы попросить за меня кого-нибудь, с кем достаточно хорошо знакомы? Объяснить, что мне нужно?.. Мне кажется, будет лучше, если вы поговорите с чьей-то женой. Женщина меня поймет, я знаю!

Кент даже обиделся: как она несправедлива!

— Черт побери, я вас тоже прекрасно понимаю! Просто вы хотите невозможного.

— Простите, пожалуйста, я не хотела вас задеть. Правда-правда!

Поуни дотронулась до его руки. И Кент подумал, что она, должно быть, привыкла успокаивать прикосновением. Он впервые задумался о том, чем Поуни зарабатывает себе на жизнь. Похоже, она могла бросить работу в одночасье…

— Вы сиделка? — спросил Кент наугад.

— Нет. Об этом я тоже думала. Женский медперсонал в Йемен пускают, но понадобится уйма времени, чтобы получить хотя бы минимальную квалификацию.

— А чем вы вообще занимаетесь?

Она снова посмотрела ему в глаза.

— Я фермер. То есть собиралась стать им, но нам пришлось продать ферму. Я закончила сельскохозяйственный колледж и рассчитывала пойти по стопам отца. Ну а теперь я занимаюсь чем угодно, лишь бы заработать на жизнь. В нынешней экономической ситуации женщине не так-то просто найти себе работу на ферме. Я, конечно, могла бы запросто сделаться какой-нибудь экономкой, но это мне не по душе. Я хочу управлять большим хозяйством.