Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С колотящимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он не вышел, я сосредоточилась на входной двери. Это была моя единственная надежда — мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Мои пальцы едва коснулись дверной ручки, когда чья-то рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня остановиться. Вовремя, я заметила, что его нож приближается к моему горлу. Я схватила его за запястье и предплечье своими руками прежде, чем нож смог дотянуться до меня.

Он сильнее откинул мою голову назад, обнажая мое горло. Я издала сдавленный стон, борясь с его силой. Его нож медленно приближался все ближе и ближе, по мере того как мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться вокруг, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не было.

Думай!

Что бы сделал Логан? Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминания о смехе Шейлы эхом отдавались в моей голове; она притворилась, что топнула ногой по ноге Логана, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.

Я вернула себя в ужасную реальность. Из последних сил я оттолкнула лезвие мистера Икс немного назад, а затем ударила ногой по его ноге. Как только его хрюканье достигло моих ушей, я упала на пол, потеряв при этом изрядный клок волос. Я не позволила жжению на коже головы замедлить мое движение. Я поднялась на ноги и поспешила к двери.

— Нет! — крикнул он позади меня, прежде чем жгучая боль пронзила мою лопатку. Вскрикнув, я споткнулась и упала на дверь. Я схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть на пол. Я повернула ее, дверь распахнулась, и я почувствовала тепло солнца на своей коже всего на мгновение, прежде чем его руки сомкнулись вокруг моей талии. Поднятая в воздух, я билась и кричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит меня с открытой дверью.

Затем меня оторвали от земли. Воздух выбило из легких, когда мой позвоночник ударился о деревянную лестницу. Мистер Икс навис надо мной, держась одной рукой за ступеньку за моей головой. — Ты моя! — прорычал он мне в лицо. Плевки попали мне на щеки, а его прогорклое дыхание заполнило мой нос. У меня перехватило дыхание. Не от запаха. Но от мучительной боли, которая взорвалась в моем животе.

Он ударил меня ножом.

Его нож был погружен в мой живот. Время замедлилось, когда он отстранился. Его глаза были расширенными, безэмоциональными, черными глубинами, когда он смотрел на меня. Кровь прилипла к его черно-серой щетине вдоль линии челюсти и подбородка. — Никто больше не сможет заполучить тебя, — сказал он отстраненно, погружая нож обратно в мой живот.

Я не знала, почему положила руки ему на плечи, когда он снова вынул нож. Не знала, почему встретила его взгляд и почему спросила его: — Ты меня не любишь? — Я не знаю, что заставило меня сказать это, но это заставило его остановиться, и я могу поклясться, что увидела сожаление в его глазах. Я воспользовалась этим шансом, чтобы вогнать колено ему между ног. Он издал задыхающийся звук. Его рука, которая поддерживала его, ослабла, и он упал на меня сверху. Оттолкнув его в сторону, я скатилась с лестницы на пол. Прижимая руку к кровоточащему животу, я заставила себя подняться на ноги.

Я выбралась через открытую входную дверь на слепящий солнечный свет. — Помогите мне!

* * *