Для подобного рода занятий восемь месяцев — не срок. Несколько моих однокурсников ходили каждый день в течение двух лет, от звонка до звонка, выполняли обязанности схожие с теми, что и обычные следаки, и только потом их на работу официально устраивали. Когда места освобождались. А я не смог.

Я недостаточно приложил усилий. Недостаточно старался.

У нас с Машей как раз в тот период начали портиться отношения. Она уставала одна дома с мелким и на стены лезла от одиночества и схожести своих дней. И в итоге снова сблизилась со своей матерью, вызвавшейся ей помочь. Помочь и настроить против меня это схожие понятия. Я не устраивал её с самого начала наших с Машей отношений. Представляю, как она сейчас довольна собой, Маша собирается замуж за протеже своей матери.

Помню, как был тогда раздосадован. Стать следователем — было моей мечтой. Я хотел быть похож на отца. Но недотянул.

Родители погибли при странных обстоятельствах. Мало кто со мной согласится, ведь виновник той аварии был осужден и умер в камере, заболев тяжелой формой гриппа. Но не его скоропостижная смерть стала причиной сомнений. Авария произошла в скором времени, после того как отец стал получать угрозы связанные со своей работой. Я тогда был слишком мал, но обрывки воспоминаний регулярно крутятся в памяти.

— Сереж, — окликает меня Сафия. — Я на выходных прилететь постараюсь.

— Сафи, я всё понимаю.

Её график — на разрыв. Я бы через месяц откинулся под какой-нибудь лавке в аэропорту при пересадке.

— Зачем это всё нужно, если жить, не успеваешь? Или ты видеть меня не хочешь? — она охает, надув губки, словно озарение только что её темной макушки коснулось.

Пораженно качаю головой. Но Сафия этого не видит, потому меня от неё закрывает голова какого-то хера. Наклонившись, он целует её. В щеку. Но это не важно.

К этой фигне я никогда не привыкну.

Они там все охренеть какие тактильные. Не совсем же бараны, зачем упускать возможность полапать красивую девчонку, пусть и чужую.

— Вот ты где спряталась! А мы тебя потеряли. Меня как главную ищейку послали тебя найти, Биби, — теперь он за плечи её обнимает.

— О, я всего на пару минут отошла.

Саф отключает гарнитуру и представляет нас друг другу.

— Сереж, Шон — тот самый волшебник, о котором я тебе говорила. Это он снимал меня для первой обложки большого глянца!

Какая прелесть!

— Никогда не забуду тот прекрасный день! Один из лучших в моей жизни, — мужикам противопоказано быть такими сладкими. — Я прервал ваше свидание?! Прошу меня извинить!

Пока я молчу, Саф уверяет его, дескать, полный порядок.

— Там как раз цветы для тебя доставили! Огромный букет. Как только курьер не погиб в пути, ума не приложу.

Старик смотрит на меня так, словно только что одолжение сделал несказанное.

— Не от меня цветы, — произношу, глядя на Сафи.

— Посмотрю на них одним глазком и отдам своей ассистентке, — подмигивает мне, как не в чем не бывало.

Пора бы привыкнуть, но меня это бесит.

— О, черт! Я не подозревал, — не сказал бы, что ему жаль. — Сафи, мы тебя ждем.

Что-то шепнув ей на ухо или просто понюхав её волосы, он исчезает из кадра.

— Сереж, ты ведь знаешь, — Саф нервничать начинает.

— Я ничего не сказал.

— Тебе и не надо, у тебя всегда по глазам всё понятно. На расстоянии тысяч километров я чувствую твое недовольство.

Сложно быть в восторге оттого, что твою девушку лапают одни мудаки, а другие дарят цветы и другие подарки. В её парижской квартире отведена целая комната под всякую всячину, подаренную фанатами. От картин с её изображением до кресла ручной работы. Изготовил его какой-то повернутый тип и привез в её модельное агентство. В Нью-Йорке по её утверждению дела и того хуже обстоят.

— Потрогай себя, — прошу её, когда мы взглядами встречаемся.