Дженнифер стала для нас с Лорен матерью. Она помогла Лорен держать меня в рамках, убедившись, что мое внимание было направлено на школу и ни на что больше. Пока Лорен была занята по хозяйству, я проводила бесконечные часы, выполняя домашние задания у Дженнифер в библиотеке, в то время пока та читала свои романы.

Когда я, наконец, достаточно повзрослела для своей первой работы, Дженнифер рекомендовала меня в качестве няни тем, кто хотел освободить вечера в пятницу или субботу. Каждое лето я проводила, работая на Сару и Майкла Смитов. Они были адвокатами и проводили большую часть времени, мотаясь из Нью-Йорка в Гринвич, штат Коннектикут, но летом Сара всегда оставалась в Ньюпорте.

Входная дверь распахнулась, и вошла Ким, неся пакеты с продуктами, а за ней следовали трое очаровательных малышей Смитов, каждый из которых нес собственный небольшой продуктовый пакет. Ким была у Смитов помощницей по программе «Au pair» (девушка-иностранка, живущая в семье с целью изучения языка) в течение трех месяцев. Как только они вошли на кухню, дети побросали свои пакеты, подбежали ко мне и обняли мои ноги.

— Привет, ребята! — я опустилась на колени, обнимая медвежат: Ноя, Брайана и Эмили. — Вы все такие большие!

— Линн, — Эмили взвизгнула, когда своими пальцами начала щекотать ее.

— Брейлин, я не знала, что ты еще здесь, — сказала Ким, положив продуктовые пакеты на кухонный стол. Ной и Брайан оковали своими руками мою шею, сваливая меня вниз на пол вместе с ними, они защищали свою младшую сестру от щекочущего монстра.

— Да, я заканчиваю, — я хихикнула, отодвигая детей от себя.

Я отправила детей умыться перед ужином, и они стремглав помчались прочь по направлению к ванной, тогда я помогла Ким разложить продукты.

— Сара упомянула, что направила тебя к своему другу, — сказала Ким, принимая овощи из моих рук.

— Да, я на самом деле начну завтра. Это странно, потому что я даже не встречалась с ней еще. Сара устроила все это сама.

— Миссис?.. — Ким засомневалась.

— Пейтон, я думаю. Но я также думаю, что может быть это ее первое имя.

— Хм… я еще не встречала миссис Пейтон, так что вероятно у нее нет детей такого же возраста, — она пожала плечами.

— Я уверена, что все получится. Ты потрясающая домработница и няня. Эти дети прислушиваются к каждому твоему слову, — она указала на трех молодых людей, шагающих назад на кухню.

— У меня были годы практики с ними. Они сделают то же самое для тебя, не волнуйся, — я подбадривающе ей улыбнулась, затем схватила сумочку с кухонной столешницы.

— Легко тебе говорить. Ты за ними присматривала, когда они были еще в пеленках.

Поцеловав каждую из детских головок, я попрощалась.

— Увидимся в понедельник, Ким.

Я вышла из квартиры Смитов в высотке, на холод. Ранней весной в Нью-Йорке означало, что погода может быть, под семьдесят или близко к минус тридцати градусам по Фаренгейту, в зависимости от того, как мать природа себя чувствовала.

Я переехала в Нью-Йорк со своей лучшей подругой Кеннеди сразу после того, как закончила колледж. После окончания высшей ступени нашего класса в Северо-Восточном университете, мы упаковали наши пожитки и направились в реальный мир. Бабушка Кеннеди взяла в аренду квартиру, трехкомнатную квартиру в особняке в верхнем Ист-Сайде. Когда мы обе решили, что Нью-Йорк то место, куда мы хотели переехать, бабушка отдала его нам. Это не Парк-Авеню, но расположено он был в нескольких кварталах от Центрального парка.

Кеннеди и я были отличной парой. Она недавно начала свою стажировку в Мемориальном госпитале и была редко дома, потому что часто выезжала по первому вызову, что делало ее легкой соседкой. Она была также одной из немногих людей, кто знал о моем прошлом — всю правду.

***