— Определённо туда, где ты не будешь находиться рядом с горизонтальной поверхностью, и мы не будем одни. — Кончики его ботинок касаются кончиков моих, и я прерывисто вздыхаю, поднимая голову, чтобы увидеть его лицо. Его язык высовывается и облизывает губы. — Если только это не то, чего ты хочешь.

Конечно, я хочу. Меня никогда не касались мужчины исключительно потому, что хотели прикоснуться именно ко мне. Всегда был скрытый мотив… Чёрт, может быть, с Эриком тоже так будет; я не знаю. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу. Я не могу так рисковать. Мне нужна эта работа, и мне нужно моё здравомыслие. Слишком много мужчин обманули меня, и мне действительно нравится вся эта история с независимостью, которая у меня сейчас происходит.

Но мне также нравится, когда пальцы Эрика касаются моей кожи, каким бы невинным ни был этот жест. Когда он рядом со мной, я ловлю себя на том, что улыбаюсь чаще. Его близость успокаивает меня. Я чувствую себя в безопасности, зная, что он рядом. И поскольку он заставляет меня чувствовать все эти вещи, я знаю, что, когда я ему надоем или, когда проявится его истинное лицо, я не смогу быть рядом с ним и потеряю эту работу. Я не могу так рисковать. Из-за моей работы, но также и из-за моего сердца.

Я качаю головой, затем отступаю от него в сторону, спускаюсь по нескольким ступенькам, ведущим в главную зону клуба, и бросаю тряпку в ведро за стойкой. Его шаги приближаются, и когда я хватаю свою сумочку из офиса Брэда, я протискиваюсь мимо Эрика, чья фигура почти такая же большая, как вся чёртова дверь, и жду у чёрного входа, пока он устанавливает сигнализацию. Даже когда все остальные с нами, это обычная рутина.

Ожидая, пока он введёт код, я достаю ключи из сумочки. Он толкает дверь, выглядывает в переулок и выходит впереди меня. Затем он снова тянется к моей руке. Я вкладываю свою в его, и свободной рукой он защёлкивает дверные замки. Оказавшись в безопасности, он отпускает мою руку и ведёт меня к моей машине, положив ладонь мне на поясницу. Когда Эрик сделал это в первый раз, я даже не думала, как это странно, потому что это было так приятно.

Это моя любимая часть дня. Самый яркий момент моей недели. Независимо от того, сколько людей выходит с нами, независимо от того, разговаривает ли он с кем-то ещё, он всегда делает это. Защищает меня. Относится ко мне по-особенному. Я ненавижу то, что мне это нравится, но не любить это невозможно. Никто никогда не заботился обо мне так сильно.

Конечно, Ричард заботился обо мне по-своему, извращённо. Письмо, которое он прислал мне из тюрьмы, прожигает дыру в моём кошельке, но я ещё не открывала его. Часть меня боится, что оно заставит меня чувствовать себя виноватой за то, что я игнорировала его, но после того, что он сделал, как я могу продолжать поддерживать с ним какую-либо связь?

Мне приходится прочистить горло, чтобы понять, что мы стоим перед моей машиной.

Я поворачиваюсь и пытаюсь улыбнуться, но это превращается в зевок.

— Прости. Долгий день.

Он подносит руку к моему лицу и проводит большим пальцем по моей скуле. Требуется больше сил, чем я думала, чтобы не прислониться к ней.

— Тогда тебе лучше поехать домой и немного поспать, красавица.

Он отступает, и я тянусь к ручке. Это занимает две попытки, но я наконец открываю дверь и сажусь внутрь. Отъезжая, я наблюдаю за ним в зеркало заднего вида, пока мне не приходится выехать со стоянки, и Эрик не исчезает из виду.

***