— А ты как, Рита? Надеюсь, у тебя все хорошо? — взволнованный взгляд друга касается моего лица, и это сразу же выбивает почву из под ног. Я вижу по взгляду, что ему не терпится узнать, по какой причине я так резко уехала два года назад и что же на самом деле произошло между нами с Клаймом.

— У меня все в порядке, Итан. Я закончила школу в Луизиане, не могу похвастаться такими же достижениями, как у тебя, но я открыла свое небольшое агентство по дизайну интерьера.

— Тоже неплохо, — взгляд Итана замирает, а вся улыбка сходит с лица. — Он знает, что ты вернулась?

Тупая боль мгновенно собралась от безысходности и что-то вдруг выстрелом прошло внутри меня и сломалось. Я думала, что при упоминании его имени я перестану дергаться и вновь проваливаться в бездну прошлого, но как же я ошибалась. Он — это Клайм Бейкер, парень, который был частью меня.

— Нет, не знает, — я опускаю вниз взгляд, стараясь скрыть боль во взгляде. — И, надеюсь, не узнает. Итан, не говори ему.

— Рита, можешь не переживать, от меня он ни о чем не узнает, — парень напротив заметно напрягается и вытягивается струной. — Мы, в общем-то, не общаемся больше… Он изменился, Рита, очень изменился. После школы все пошло наперекосяк. Он стал холодным, отстраненным, черствым, в общем, невыносимым. И я не смог с ним дальше продолжить общение. Только Джаред с ним изредка встречается и то по той причине, что у них общее дело.

— Ясно, — единственное, что я могу выдавить из себя. Кажется, наше расставание ударило не только по мне.

— Мне пора, малышка Рита, будет глупо, если я опоздаю в суд на свое второе дело, — Итан встает и деловито смотрит на наручные часы, а потом тянется в карман брюк. — Вот моя визитка, звони в любое время. Но, надеюсь, тебе не понадобиться моя профессиональная консультация.

— Береги себя, Итан!

Мы оба пытаемся выдавить улыбку, но выходит слишком фальшиво. Разговор оказался слишком тяжелым и нервным для нас обоих. Мы, будучи зелеными школьниками, грезила совсем не о таком будущем. И у каждого из нас были свои проблемы.

***

Высокая блондинка в стройной бордовой юбке-карандаш и белой блузке проверяет мое имя в списке и, одарив вежливой улыбкой, просит следовать за ней. Пока мы шли по роскошному лобби бизнес-центра, в котором мне назначена встреча с тем самым владельцем компании, я вновь, как и два года назад, почувствовала себя не в своей тарелки. В этом городе все мне вечно указывали на мое место, называли низкосортной плебейкой и ненавидели просто за мое низкое происхождение. И я ненавидела это чувство, которое вернулось спустя много лет спокойной жизни. Поэтому ладошки начали моментально потеть, и желание поскорее покинуть это место не покидало мой разум с момента, как мы вошли в кабину лифта.

У меня был подготовлен длинный монолог, в котором я буду просить владельца компании не подавать на нас в суд и дать немного времени на решение вопроса с деньгами. Но как только двери кабинета передо мной раскрылись и я увидела знакомый затылок русых волос, все мысли моментально испарились.

Меня пробило такой дрожью, что я думала, что упаду прямо на этот дорогой мраморный пол. В груди сконцентрировалась вся многолетняя боль, которая отравляла разум, словно смертельный вирус. Внутри меня что-то надломилось в тот момент, когда высокий и широкоплечий мужчина повернулся ко мне лицом, и я увидела равнодушные янтарные глаза.

— Здравствуй, Рита.

Глава 3