— Рита Хайс, — я все еще пребываю в шоке, поэтому не удосуживаю себя даже сдержанной улыбкой.

— Всего доброго, Рита, — живые глаза парня заставляют задержать на нем взгляд. Тим делает несколько шагов ко мне лицом, и когда я уже отворачиваюсь, кидает мне вслед:

— Этот парень сделал вам одолжение, — я вновь оборачиваюсь и хмуро смотрю на парня. — Избавил вас от преждевременного рака легких.

А после, высокий незнакомец в сером костюме скрылся за дверьми того самого бизнес-центра, из которого я только что вылетела. Я закатываю глаза и начинаю уходить как можно дальше от проклятого здания, и только на соседней улице до меня доходит, что Тим Райт намекал на мои испорченные сигареты.

***

— Заходи-и-и! — взвизгивает подруга, шире распахивая передо мной дверь своей небольшой квартиры. Ну, как небольшой? По рассказам Кристен она была крохотной, но стоило мне перешагнуть через хромированный порог, как моя челюсть стремительно опустилась вниз. Да, это конечно не особняк ее родителей, в котором Кристен жила восемнадцать лет, но ее «маленькая» квартирка была в четыре раза больше нашей с Бетти в Луизиане. — Боги! Ты не представляешь, как я рада тебя снова видеть!

Тонкие ручки подруги окольцовывают мою шею, и в нос сразу же проникает цветочный аромат ее дорогого парфюма. Что это… Том Форд?

— И я рада, Кристен…

Кристен Андерсон — единственный человек, с которым я продолжила поддерживать связь после уезда из Калифорнии. После окончания школы она, как и хотела, поступила в Нью-Йоркский университет на факультет журналистики и, окончив два курса, вернулась домой на каникулы. Жить с родителями отказалась наотрез, аргументируя тем, что рядом с ними чувствует себя маленькой девочкой и поэтому ее отец купил ей квартиру в элитном небоскребе в центре Лос-Анджелеса.

Жизнь у нее сложилась куда лучше моей: в конце первого курса она познакомилась с однокурсником Эндрю Батлером, с которым вскоре закрутила роман. Ее парень должен прилететь в Калифорнию через несколько дней для того, чтобы познакомиться с ее родителями.

Мы поддерживали связь на расстоянии, иногда, на выходных, она прилетала ко мне в Луизиану, а я к ней в Нью-Йорк. Она в курсе всего того кошмара, через что мне пришлось пройти. В самые страшные периоды моей жизни, когда даже Бетти не удавалось вытащить меня из депрессии, Кристен бросала свою насыщенную студенческую жизнь и прилетала ко мне на пару дней, чтобы помочь снова встань на ноги.

И я люблю ее за это. Больше жизни.

— Твою мать! Ты сейчас серьезно? — подруга бросает на стол столовые приборы и отбрасывает длинные медовые волосы назад. — Вот же сучий потрах!

— Он очень сильно изменился. Я бы сказала до неузнаваемости.

Я рассказала подруге обо всем произошедшим сегодняшним утром. Мне нужен был совет и Кристен — единственная, кому я могу доверять.

— Я говорила тебе, говорила, чтобы ты ему рассказала о грязных делишках его отца!

— Мы это сто раз обсуждали. Если бы Клайм узнал обо всем, меня бы на следующее утро нашли мертвой под канавой благодаря Дилану Бейкеру.

— Думаешь Клайм не смог бы ничего сделать против своего отца? — Кристен опускает свой зад на рядом стоящий стул и тяжело вздыхает.

— Думаю да, — я поджимаю губы и подношу к губам чашку чая. Несмотря на то, что утром мне не удалось нормально позавтракать, аппетита совсем нет.

— Но предлагать тебе секс за деньги после всех чувству между вами, это низко… Низко даже для семейства Бейкеров…. Думаешь, он мстит тебе?

— Я ничего не думаю, Кристен. Я совсем не узнаю этого человека, и понятия не имею, что твориться у него сейчас в голове… — я растираю ладонями лицо, наплевав на макияж. — Не думаю, что его многомиллионная компания сильно пострадала из-за одного испорченного этажа. Уверена, в жизни ему секса хватает. Тут дело в другом. Он хочет меня… Наказать?