А во втором футляре пряталось то, чего Элс так опасался, – письмо от Элспет Идж, официальное послание, написанное твердой и уверенной рукой. Его наверняка вскрывали, и девушка это предвидела. В само́м письме не было ничего необычного: благодарность за столь своевременную помощь в Аль-Хазене и за спасение брата, беспокойство по поводу здоровья Лотаря – пустые, ничего не значащие слова, какие и ждешь от богатой высокородный девицы, не имеющей ни малейшего понятия о том, что из себя представляют другие люди. Самое важное читалось между строк: Элспет было страшно и одиноко.

Само то, что она решилась ему написать, говорило о многом.

Элс одернул себя. Просто избалованная девчонка наслушалась любовных баллад коннекских трубадуров. Красивых сказочек о настоящей любви – такой, как любовь Геданке и Арленсуль. И все равно письмо его взволновало.

– Ну, что там? – спросила Анна, в ее руках был поднос с кофе.

– Главный императорский шпион снова пытается меня завербовать. Новый император благодарит за спасение, а его сестра – за то, что я выручил ее, когда на них напали мертвые воины.

– Я-то думала, ты выручал Пинкуса.

– Конечно. Но ей-то зачем об этом знать? В любом случае ничего важного.

В своем письме Элспет мимоходом упомянула о болезни брата. Это сулило новые неприятности.

– Значит, тот тип еще чего-то хотел, раз заявился сюда в такой час.

– Наверняка.

– Посмотреть на меня? Выяснить, насколько ты уязвим в моем доме?

– Не знаю. Мы с этим разберемся. Погоди, вот дочитаю письмо Ренфрау, а потом закончим наше с тобой дело.

– Поспеши, любимый.

Элс торопливо дочитал письмо. Новости ему совсем не понравились.

Лотарь намерен был и впредь поддерживать Безупречного V, если тот, в свою очередь, не отступится от установленного Йоханнесом Черные Сапоги порядка престолонаследия.

– Ты закончил?

– Только начал, дорогая.

Он сказал Анне то, что та хотела услышать, но мыслями его всецело владела в тот момент Элспет Идж.